F1-commentator genoot van duel tussen Verstappen en Hamilton: "Kunnen elkaar niet intimideren"

In 2021 kwamen Verstappen en Hamilton elkaar met enige regelmaat tegen op het circuit. Beide heren streden destijds om de wereldtitel en sommige duels eindigden in tranen. Uiteindelijk trok Verstappen dat seizoen aan het langste eind, maar in de daaropvolgende jaren konden de kemphanen de strijd nog slechts sporadisch met elkaar aangaan. Waar Verstappen bijvoorbeeld in het tweede deel van 2022 en in 2023 over een dominante Red Bull-bolide kon beschikken, kon Hamilton sinds 2022 zijn draai maar niet vinden in de auto's met grondeffect.

Dit jaar lag het voordeel in de eerste races duidelijk bij Hamilton en Ferrari, maar nu Red Bull Racing de weg naar boven heeft gevonden, komen de oude rivalen elkaar weer tegen op het circuit. In Canada was er zelfs sprake van een echt gevecht om de tweede positie. Hamilton wist dit duel met Verstappen in zijn voordeel te beslechten, maar de zevenvoudig wereldkampioen moest er hard voor werken. "Het was fantastisch en zolang ze samen racen, zullen ze op deze manier met elkaar vechten en heel vaak gaat het fout", stelt een enthousiaste Valkenburg in het Viaplay-programma In de Slipstream.

"Waarom gaat het bij gevechten tussen andere coureurs soms wel goed? Dat komt omdat één van hen dan wel wijkt. Maar Hamilton en Verstappen weigeren voor elkaar aan de kant te gaan", legt de F1-commentator uit waarom het er tussen Verstappen en Hamilton altijd fel aan toegaat op het circuit. "Daardoor gaat het ook mis, maar respecteren ze elkaar wel. Verstappen weet ook dat hij Hamilton nooit zal kunnen intimideren en vice versa. En in de cooldown-room zag je dat respect. Je zag dat ze echt hadden genoten van het gevecht."

Wat het voor Valkenburg zo mooi maakt, is dat beide coureurs de sport op dezelfde manier benaderen. "En dan zie je ook een glimlach na de race." Collega Van de Grint ziet vooral twee coureurs, die ondanks al hun successen nog steeds heel graag willen winnen in de F1. "Verstappen en Hamilton zijn geen coureurs die op hun lauweren rusten", aldus de voormalig bandenexpert, die tot slot nog een punt wil maken met betrekking tot het racen in 2026.

"Het is fantastisch dat DRS is afgeschaft. Hamilton lag zes seconden achter, loopt in, komt binnen een seconde, maar moest een ronde achter Max blijven, omdat Verstappen geweldig verdedigde. Dat is racen", vindt Van de Grint. "En toen Hamilton Verstappen passeerde, zette hij Verstappen ook op het verkeerde been. Dat is de oude meester. Voor mij is het fijn dat er geen DRS meer is, want anders rij je er zo voorbij en dan is er geen strijd", besluit de analist.