Hinchcliffe zet misvatting over Norris recht: 'Toen faalde hij ook niet'

Lando Norris ontving in de eerste seizoenshelft flink wat kritiek op zijn foutenlast en meerdere prominenten riepen dat de McLaren-coureur niet bestand is tegen de druk van buitenaf, maar volgens voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe is dit absoluut niet het probleem. De Canadees is namelijk van mening dat Norris zelf zijn grootste vijand is. De 38-jarige legt aan de hand van een aantal voorbeelden uit hoe hij tot die conclusie is gekomen.

Vrijwel niemand twijfelt er nog aan dat één van de McLaren-coureurs dit jaar met de rijderstitel aan de haal gaat. Maar gaat Norris of zijn teamgenoot Oscar Piastri Max Verstappen opvolgen? Op basis van de tussenstand na veertien evenementen valt daar nog geen zinnig antwoord op te geven. Het onderlinge verschil tussen beide McLaren-mannen is immers slechts negen punten, in het voordeel van Piastri.

Toch durven verschillende kenners zich wel aan een voorspelling te wagen en hoeveel de meningen uiteenlopen, zijn ze het over één ding meestal wel eens. Norris is in de basis de snellere coureur, maar Piastri is constanter en weet zijn hoofd beter koel te houden. Die laatste conclusie trekt men vooral op basis van de fouten die Norris dit jaar heeft gemaakt. De gedachte heerst dan ook dat de coureur uit Bristol niet bestand is tegen de druk van buitenaf, maar daar kan Hinchcliffe zich totaal niet in vinden.

'Weet je, iedereen praat graag over zijn mentale kracht', begint de 38-jarige Canadees in The Red Flags Podcast. 'Is hij mentaal wel sterk genoeg om kampioen te worden?', herhaalt Hinchcliffe vervolgens een vraag die velen zich hebben gesteld. 'Wat ik min of meer heb geleerd door gewoon te kijken hoe hij (Norris, red.) zich in de afgelopen zes maanden heeft ontwikkeld, is dat de problemen die Lando heeft meer te maken hebben met de druk die hij zichzelf oplegt', zo vermoedt Hinchcliffe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Toen faalde hij ook niet'

Hinchcliffe gelooft dan ook niet dat Norris bezwijkt onder de druk van zijn concurrenten en aan de hand van een aantal voorbeelden probeert de Canadees zijn overtuiging kracht bij te zetten. 'Lando verprutste wel eens ronde in de kwalificatie, maar die fout ontstaat omdat hij de druk op zichzelf opvoert. Het is niet eens zozeer dat hij Oscar probeert te verslaan, maar vooral omdat hij het maximale uit zichzelf wil halen en dat moet hij ook doen', legt de voormalig IndyCar-coureur uit.

Hinchcliffe noemt vervolgens ook nog een aantal voorbeelden waarin Norris liet zien wel degelijk met de druk van zijn tegenstanders om te kunnen gaan. 'Hij heeft ook een aantal races gehad waarin hij onder zware druk stond van een andere coureur en toen heeft hij niet gefaald. Denk maar eens aan de eerste race van het seizoen in Australië. Hij reed daar in de regen aan de leiding, maar Piastri zat hem op de hielen en dat onder de lastigste omstandigheden die je je maar voor kunt stellen. En hij maakte geen fout, tenminste niet zo'n grote als Oscar.'

Ook in Hongarije zag Hinchcliffe de bevestiging dat Norris wel degelijk met de druk om kan gaan. 'Oscar had in de laatste tien ronden een enorm bandenvoordeel. Hij moest foutloos rijden en dat deed hij. Hij faalde niet. En er zijn nog wel meer voorbeelden. Dus als mensen het over Lando's mentale kracht hebben hebben, dan denk ik dat hij vooral zelf een aantal dingen kan verbeteren. Maar wat echt indrukwekkend is en wat misschien nog wel moeilijker is om te verbeteren, is het omgaan met de druk in de auto op het circuit. En dat doet hij heel goed. Als hij voorop kan rijden, dan denk ik dat het heel moeilijk is om hem te verslaan', besluit Hinchcliffe.