Vasseur geeft toe: 'We hebben de overstap van Hamilton naar een andere omgeving onderschat'

Lewis Hamilton voelt zich na veertien Grand Prix-weekends nog altijd niet comfortabel in de SF-25. In Hongarije kende de 40-jarige Brit zelfs een dramaweekend, al stelt Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur dat het lang niet zo slecht is als het lijkt. Wel geeft de 57-jarige Fransman toe dat hijzelf en Hamilton de situatie hebben onderschat.

Na twaalf seizoenen in dienst van Mercedes te hebben gereden, stapte Hamilton begin dit jaar over naar Ferrari. Met het team uit Maranello hoopte de zevenvoudig wereldkampioen zijn achtste wereldtitel te kunnen behalen, maar dat zal in 2025 in ieder geval niet lukken. Het team van McLaren is immers oppermachtig, maar daarnaast slaagt Hamilton er ook maar niet in om zijn draai te vinden bij Ferrari. Teamgenoot Charles Leclerc is doorgaans een flink stuk sneller en dat heeft er flink in gehakt bij Hamilton. Vasseur is echter van mening dat er verzachtende omstandigheden zijn voor de coureur uit Stevenage.

'Vaak zijn het de omstandigheden die niet in zijn voordeel werken en Lewis had de laatste tijd ook vaker pech', stelt de Ferrari-teambaas in een interview met Auto, Motor und Sport. 'In Boedapest was hij in Q1 sneller dan Charles en in Q2 was hij slechts een tiende langzamer. Hij kwam slechts vijftien duizendsten tekort om door te gaan (naar Q3). Uiteindelijk werd de ene coureur eerste en de andere twaalfde. Dat ziet er natuurlijk dom uit', begrijpt Vasseur wel hoe dit er voor de buitenwereld uitziet. 'Maar het scheelde niet veel en we waren op de elfde en de twaalfde plaats geëindigd', wijst de Fransman erop dat Leclerc ook niet veel speling had.

Overstap onderschat

Wel erkent Vasseur dat hij had gedacht dat de overstap van Hamilton naar Ferrari niet zo moeizaam zou verlopen. 'Achteraf moet ik toegeven dat wij, en dat bedoel ik mezelf en Lewis, de overstap naar een andere omgeving hebben onderschat. Hij zat achttien jaar bij hetzelfde team als ik McLaren en Mercedes even als één thuis mag beschouwen. De teams zaten in Engeland en hij had ook steeds dezelfde motorenpartner. Er is een groter verschil tussen Ferrari en Mercedes dan tussen Mercedes en McLaren', stelt de 57-jarige teambaas.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast ziet Vasseur nog een belangrijk nadeel voor Hamilton en hij maakt daarbij een vergelijking met diens voorganger Carlos Sainz. 'Toen Lewis bij Ferrari kwam, waren we naïef en dachten we dat hij alles onder controle zou hebben. Het ging bij hem niet zoals bij Sainz, die om de paar seizoenen van team wisselt en dus vertrouwd is met dit proces. Lewis had vier tot vijf races nodig om de situatie onder controle te krijgen. Sinds de Grand Prix van Canada ligt hij eigenlijk op koers', vindt Vasseur.

Hamilton en Ferrari moeten vooral rustig blijven

Hoewel Vasseur van mening is dat het allemaal zo slecht niet is, lijkt Hamilton dat heel anders te zien. Het is voor Ferrari belangrijk dat de zevenvoudig wereldkampioen zich nu op zijn gemak gaat voelen in zijn nieuwe werkomgeving, maar hoe gaat Vasseur dit realiseren? 'Door rustig te blijven, door voort te bouwen op het feit dat hij de eerste stap al heeft gezet en door je niet te laten ontmoedigen door dingen zoals in Boedapest. Lewis is erg zelfkritisch, maar soms is hij te streng voor de auto en soms ook voor zichzelf', vindt Vasseur.

'Hij wil altijd het maximale uit zichzelf en uit het team halen. Soms moet je hem dan tot kalmte manen en hem uitleggen dat hij in Q2 slechts een tiende langzamer was dan de coureur die later de poleposition pakte', doelt Vasseur op die andere Ferrari-coureur, Leclerc. 'Dat is geen ramp, maar de manier waarop hij zich daarna uitlaat, maakt het alleen maar erger', wijst Vasseur naar de zelfkritische uitspraken van de 40-jarige Brit. 'Meestal reageert hij alleen zo extreem tegenover de pers. Als we de nabespreking doen, is hij meestal alweer gekalmeerd. Dat is gewoon zijn manier en voor mij is dat geen probleem', stelt Vasseur.