Oud-coureur hoort vertroebeld oordeel over Verstappen: 'Feiten zijn dat de man briljant is'

Verstappen stond in de afgelopen triple header vaak in de spotlights in de verschillende internationale media. De coureur van Red Bull zocht tijdens de Grand Prix-weekenden in de Verenigde Staten en Mexico het randje van de regels op. Op het Circuit of the Americas kwam de Red Bull-rijder daar nog mee weg, maar in Mexico werd Verstappen bestraft voor zijn rijgedrag. Dat kwam de drievoudig wereldkampioen op veel kritiek te staan, vooral in de Britse pers.

Na de Grand Prix van São Paulo, die Verstappen vanaf de zeventiende plek won, verstomde de kritiek enigszins. Desondanks merkt Coulthard nog altijd wat vooroordelen op in verschillende media. 'Zijn race in Brazilië was een les voor alle andere coureurs. Het was van een ander niveau', steekt de oud-coureur van wal bij PlanetF1. 'Dus als iemand dat niet kan erkennen, dan hebben ze een probleem. Ze zijn dan simpelweg te bevooroordeeld, en dat veroorzaakt zoveel problemen in de wereld, nietwaar?'

De laatste weken lag vooral het Britse mediagilde onder vuur en er werden ook vragen gesteld over enkele Britse stewards. Coulthard merkt dat er soms wel wat afkeer is voor Verstappen als persoon. 'Ik heb een beetje gewonnen en heel veel verloren in mijn Formule 1-loopbaan, en ik heb in mijn tijd enkele briljante coureurs geobserveerd. Maar het verbaast me dat bij sommige mensen hun oordeel vertroebelt, alleen omdat ze hem misschien niet mogen als persoon.'

'De feiten zijn dat de man briljant is, hij is ongelooflijk snel', vervolgt Coulthard, die Verstappen verdedigt. De voormalig Formule 1-coureur ziet dat de Nederlander simpelweg de karakteristieken van een wereldkampioen heeft. 'Ja, hij is controversieel, maar Ayrton Senna was controversieel. Michael Schumacher was controversieel. Ik weet niet zeker of er ooit een niet-controversieel, zeer succesvol persoon in de Formule 1 is geweest.'

Dit jaar was het McLaren dat probeerde om Verstappen te verslaan. Lando Norris heeft in de afgelopen maanden geprobeerd om het gat naar de Red Bull-coureur te dichten, maar de Grand Prix van São Paulo zal een flinke tik zijn voor de titelaspiraties van de Brit. De titelstrijd zal dan ook als een waardevolle les gelden voor de McLaren-rijder. 'Ik denk dat Lando een ongelooflijk snelle coureur is. Ik mag Lando, maar hij leert nu wat het betekent om in de frontlinie te staan, waar andere mensen bepalen wat acceptabel is.'

Dat heeft Coulthard zelf ook meegemaakt. 'Schumacher was een betere coureur dan ik, maar uiteraard was hij een concurrent. Ik moest proberen hem te verslaan. Er waren momenten waarop ik vond dat hij de sportieve grens overschreed.' McLaren heeft dit jaar ook meermaals geklaagd over de rijstijl van Verstappen. 'Maar als de scheidsrechter zegt dat het goed is, kun je ofwel je tijd en energie verspillen aan klagen, of je zegt: Oké, dit definieert nu de regels. Laten we op basis daarvan verdergaan', aldus Coulthard.