Oud-Le Mans-winnaar wijst uitschieters eerste seizoenshelft aan: "Doet het erg goed bij Red Bull"

Andrea Kimi Antonelli is zonder twijfel de meest opvallende positieve verrassing van 2026. De 19-jarige Italiaan kende een moeizaam debuutjaar in de Formule 1, maar in de eerste seizoenshelft van 2026 heeft de Mercedes-coureur zijn teamgenoot George Russell op vrijwel alle vlakken afgetroefd. Met zes Grand Prix-overwinningen en een ruime voorsprong van vijftig punten in de WK-stand bestaat er geen twijfel over dat Antonelli één van de positieve uitschieters was in de eerste elf raceweekends van het seizoen.

Kristensen wordt dan ook gevraagd om Antonelli buiten beschouwing te laten. De 59-jarige Deen begint daarop met een aantal tegenvallers. Daarbij richt hij zich vooral op de teams en minder op de coureurs. De eerste naam die hij noemt, is die van het team van Aston Martin. "Wie had voorafgaand aan het seizoen verwacht dat dit team zo enorm zou worstelen? Helemaal als je in beschouwing neemt dat ze alle ingrediënten in huis hebben om een sterk team te kunnen vormen. Daarnaast moet Carlos Sainz erg teleurgesteld zijn over het feit dat Williams niet beter presteert, en Haas begon sterk, maar liet daarna nog weinig zien", wijst Kristensen de tegenvallers van de eerste elf raceweekends aan.

Kristensen gaat niet dieper in op deze teams. Hij praat liever over de "bright spots", zoals hij de positieve verrassingen omschrijft. "We hebben Antonelli natuurlijk al benoemd, maar ook Audi's optredens in het eerste jaar met hun eigen krachtbron zijn indrukwekkend." Gabriel Bortoleto (8) en Nico Hülkenberg (2) scoorden samen 10 punten in de laatste drie raceweekends en dit geeft duidelijk aan dat Audi de weg naar voren heeft gevonden.

Dan komt Kristensen aan bij Red Bull. De formatie uit Milton Keynes kende een moeizame start van het seizoen, maar heeft het verschil met de topteams flink kunnen verkleinen. Max Verstappen eindigde in de laatste vier Grands Prix zelfs drie keer op het podium, maar toch is Kristensen vooral onder de indruk van de teamgenoot van Verstappen. "Isack Hadjar doet het ontzettend goed naast Verstappen. En tot slot noem ik Lewis Hamilton. Hij heeft zijn oude vorm weer teruggevonden", haalt Kristensen de laatste naam op zijn lijstje aan.

Tot slot wordt de Deen gevraagd wie er volgens hem met de wereldtitel vandoor gaat. "Die vraag werd mij voor het seizoen gesteld, in het kader van mijn werk voor Viaplay. Destijds gokten de meeste mensen natuurlijk op George Russell en Mercedes, dus kreeg ik te horen: kies hem alsjeblieft niet ook. Mijn antwoord was dan ook: Charles Leclerc. Ik had van tevoren ook voorspeld dat Monaco de beste race van het jaar zou worden en dat Audi een sensationele overwinning zou behalen."

"Monaco bleek inderdaad een spectaculaire race te zijn, niet in de laatste plaats vanwege die chaos in de pitstraat", doelt Kristensen op de vele straffen die er werden uitgedeeld voor het overschrijden van de maximaal toegestane snelheid. "Het was pure chaos! Dus die voorspelling viel best mee. Maar wat de wereldkampioen betreft, had ik op Kimi moeten wedden. Ik ben ervan overtuigd dat hij echt in topvorm is", aldus de oud-winnaar van de 24 uur van Le Mans.