Oud-coureur breekt hoofd over lastige Mercedes-vraag: "Dat is heel moeilijk te zeggen"

Antonelli reist volgende week met een goed gevoel en een comfortabele voorsprong in het algemeen klassement af naar Zandvoort, waar het seizoen na de zomerstop wordt hervat. De 19-jarige coureur uit Bologna was tot dusver in zes van de elf verreden Grands Prix de sterkste en daarnaast stond hij nog eens drie keer op het podium. Enkel in Barcelona en Silverstone scoorde hij geen punten. De resultaten van Russell zijn wat minder florissant. De Brit mocht slechts in vijf van de elf Grands Prix de weg naar het podium bewandelen.

Niet alleen in de resultaten was een groot verschil tussen de Mercedes-teamgenoten te zien. Antonelli was namelijk ook een stuk agressiever in de onderlinge duels met Russell. In Canada en Barcelona was dit bijvoorbeeld goed te zien, maar bij deze constatering moet volgens Boutsen wel een kanttekening worden geplaatst. "Ik denk dat, wanneer je naar de eerste F1-seizoenen van George zou kijken, hij net zo agressief is geweest als Kimi", zegt de 69-jarige Belg tegenover Formula1.com. "Hij heeft veel geleerd. Hij is rustiger en volwassener geworden. Hij rijdt nu op een heel andere manier", stelt Boutsen.

Boutsen is ervan overtuigd dat Antonelli ook niet op deze manier zal blijven racen. Maar belangrijker nog, Boutsen durft niet te zeggen welke methode op de lange termijn de beste is. "Ik denk dat Kimi over drie, vier jaar net zo zal zijn. Hij zal heel anders rijden dan nu. Op dit moment is hij erg agressief en grijpt hij elke kans aan. En soms gaat het zoals in Canada, waar hij een paar keer van de baan raakte. En dan heb je ook nog de baanlimieten", doelt Boutsen op het feit dat Antonelli al een paar keer tegen een tijdstraf is aangelopen, omdat hij de baanlimieten overschreed.

"Het zijn heel verschillende momenten in hun carrières die het verschil zouden verklaren", vervolgt de oud-coureur. "Op de lange termijn weet ik niet wie er gaat winnen. Dat is heel moeilijk te zeggen. Het zijn allebei heel, heel goede coureurs", heeft Boutsen zowel Russell als Antonelli als coureur duidelijk hoog zitten.

De voormalig F1-coureur denkt wel dat de onderlinge verhoudingen tussen de Mercedes-coureurs nog gaan veranderen. "Het is ook normaal dat je in je carrière dit soort cycli doormaakt waarin alles heel goed gaat, en dan ineens verlies je je zelfvertrouwen een beetje. En als er een probleem is met de auto, dan verlies je nog meer zelfvertrouwen, en kom je in een cyclus terecht waarin alles misgaat. George komt zeker terug", is de overtuiging van Boutsen. "Zodra hij de kans krijgt, zal hij terugkomen. Coureurs maken deze momenten van twijfel en psychologische moeilijkheden door, en Kimi zal dat ook meemaken. Misschien niet dit jaar, misschien niet volgend jaar, maar misschien over twee jaar. We zullen het zien", aldus Boutsen.