Palmer gefrustreerd door McLaren-coureurs: "Ze moeten zelf ook de verantwoordelijkheid dragen"

De keuze voor intermediates kwam niet volledig uit het niets, want meerdere teams maakten dezelfde afweging. Toch lag de situatie voor McLaren anders. Norris en Piastri stonden in een positie waarin ze de Mercedes-coureurs hadden kunnen aanvallen, zeker gezien de snelheid die het team eerder in het weekend had laten zien. In plaats daarvan werd de race volgens Palmer en Jacques eigenlijk al verloren op het moment dat beide McLarens op de verkeerde banden vertrokken.

Palmer stelt dat teams niet blind moeten varen op voorspellingen, maar vooral moeten reageren op wat er op dat moment op de baan gebeurt. "De radar gaf natuurlijk verschillende opties, maar ik geloof altijd in situationeel bewustzijn", zegt Palmer in de F1 Nation-Podcast. "Je moet omgaan met wat er voor je gebeurt, niet de hele tijd met wat je laptop zegt. Het was duidelijk een start voor slicks. Zeven auto’s gingen voor intermediates, dus McLaren was niet de enige, maar het was wel een gedurfde keuze."

Jacques zag vooral dat McLaren als enige topteam voor die route koos. Dat maakte de beslissing volgens hem meteen beladen. "Als je om je heen kijkt en ziet dat van de grote teams alleen McLaren voor intermediates gaat, dan denk je toch aan hun recente staat van dienst met afwijkende keuzes", stelt hij. "Dat is op dit moment niet legendarisch. Dit was zo’n keuze die heldhaftig kon uitpakken, of helemaal niets kon opleveren."

Volgens Jacques werd al tijdens de formatieronde zichtbaar dat McLaren verkeerd zat. De auto’s op zachte banden konden temperatuur opbouwen en leken direct meer grip te hebben. "Zodra ze aan de formatieronde begonnen, wist je dat de softs gewoon werkten", legt hij uit. "Je zag de Mercedes al vertrouwen op de banden. Als je op een recht stuk zo kunt slingeren om temperatuur te maken, dan zit je goed. Ik vroeg me echt af: wat is hier aan de hand?"

Jacques noemt de keuze van McLaren een van de vreemdste beslissingen die hij in lange tijd heeft gezien. Vooral omdat beide coureurs dezelfde gok namen, terwijl het team ook had kunnen spreiden. "Ik had het gevoel dat ze zichzelf intermediates hadden aangepraat, omdat de temperaturen laag waren", zegt Jacques. "Waarom zet je er niet één op de ene band en één op de andere? Norris nam zelfs even de leiding, maar ik denk niet dat hij ooit chagrijniger is geweest terwijl hij aan kop lag."

Palmer denkt dat de angst voor bandentemperatuur een grote rol speelde bij de keuze van McLaren. In de paddock werd vooraf veel gesproken over moeilijke omstandigheden, weinig grip en een race waarin overleven belangrijk zou zijn. "Iedereen was doodsbang voor de bandentemperatuur", vervolgt Palmer. "Je hoorde ook op de radio van Oscar dat het team zich afvroeg of de temperatuur een probleem zou worden. Maar uiteindelijk was het gewoon goed. Het had vooral met temperatuur te maken, niet met vocht."

Volgens Jacques had McLaren met de juiste banden serieus kunnen meedoen om de podiumplekken. Norris had in eerdere fases van het weekend laten zien dat hij kon profiteren wanneer andere coureurs met elkaar in gevecht waren. "Op basis van zaterdag hadden ze een behoorlijke kans gehad", stelt Jacques. "Als de Mercedes-coureurs ronde na ronde met elkaar hadden gevochten en Lando daarachter had gezeten, dan had hij de brokstukken kunnen oprapen. Maar McLaren verpestte zijn race voordat die goed en wel begonnen was."

Palmer vindt wel dat de verantwoordelijkheid niet alleen bij de strategen gelegd moet worden. Norris en Piastri hadden zelf over de baan gereden en moesten dus ook input geven over grip en omstandigheden. "De coureurs moeten hier ook een deel van de verantwoordelijkheid dragen", benadrukt Palmer. "Zij zijn degenen die de baan hebben gevoeld. McLaren kan de coureurs niet zomaar overrulen met intermediates als zij allebei denken dat het slicks moeten zijn. Misschien dacht de ene coureur er sterker over dan de andere, en is de ander meegegaan."

Het verschil met teams verder naar achteren is volgens Palmer duidelijk. Voor coureurs buiten de top tien kan zo’n gok logisch zijn, omdat zij meer te winnen dan te verliezen hebben. Voor McLaren gold dat niet. "Als je in een Williams of Audi zit, weet je dat je aan het einde van de eerste ronde waarschijnlijk toch niet vooraan rijdt", legt Palmer uit. "Dan kun je iets afwijkends proberen. McLaren had juist minder te winnen met zo’n gok. Er is genoeg om in Woking te evalueren."