Montoya wil niet te snel conclusies trekken: "In Monaco kan hij ook zomaar in de muur staan"

Het duel tussen Russell en Antonelli zorgde voor verschillende meningen in de paddock. Jolyon Palmer wees juist naar Russell als de snellere man, terwijl Jacques Villeneuve meer onder de indruk was van Antonelli. Montoya zit dichter bij die laatste lezing, al zag hij ook dat Russell in de gevechten soms gemakkelijker voorbij zijn teamgenoot kwam. Daardoor bleef de vraag wie de race uiteindelijk had kunnen winnen volgens hem lang open.

Russell was na afloop zichtbaar teleurgesteld, en dat begrijpt Montoya goed. "George was zo ongelukkig omdat hij een goede kans had om te winnen", zegt de Colombiaan tegen TalkSPORT. "Maar het was niet duidelijk wie er zou winnen. Jolyon Palmer dacht dat George sneller was, Jacques Villeneuve dacht dat Kimi sneller was, en ik dacht dat Kimi misschien een beetje sneller was." Daarmee benadrukt Montoya dat het verschil tussen de twee Mercedes-coureurs klein was.

Toch zag Montoya in de directe gevechten ook een opvallend patroon. "Toen ze van positie wisselden, kon George Kimi makkelijker inhalen dan andersom", stelt hij. Dat maakte de situatie volgens de voormalig McLaren- en Williams-coureur ingewikkelder dan alleen kijken naar rondetijden. Antonelli had misschien de betere snelheid, maar Russell leek op momenten effectiever wanneer hij daadwerkelijk een aanval moest plaatsen op zijn jonge teamgenoot.

Montoya sprak Antonelli voor de race nog aan op zijn aanpak. De Italiaan heeft veel snelheid, maar moet volgens hem leren dat niet elke kans direct met maximaal risico hoeft te worden genomen. "Ik zag Kimi voor de race en zei tegen hem: Gast, onthoud dat het lange races zijn", legt Montoya uit. "Als je nog vijftig ronden te gaan hebt, zorg er dan voor dat wanneer je een kans krijgt om iemand in te halen, die goed genoeg is zodat je de auto niet hoeft te riskeren."

Die boodschap past bij de manier waarop Montoya naar Antonelli kijkt. De Mercedes-coureur is snel, aanvallend en zelfverzekerd, maar maakt nog altijd foutjes. Juist daarom vindt Montoya het opvallend dat de schade tot nu toe beperkt blijft. Waar andere coureurs bij kleine fouten meteen zwaar worden afgestraft, komt Antonelli op dit moment vaak weg met momenten die veel groter hadden kunnen aflopen.

De Colombiaan noemt verschillende momenten gedurende het weekend waarop Antonelli volgens hem geluk had. "Hij ging door het gras in bocht één, spinde niet en verloor maar één positie", zegt Montoya. "Daarna remde hij zich in bocht acht compleet voorbij, ging door het vuil en kwam er in de juiste richting weer uit. Er vlogen geen onderdelen van de auto, er was niets beschadigd." Zulke momenten kunnen volgens Montoya het verschil maken in een kampioenschap.

Ook in Montreal zag Montoya dat Antonelli dicht bij een groter probleem zat. "George haalde hem in en Kimi probeerde achter George te komen, maar reed bijna achter op hem en had bijna beide Mercedessen uit de race gehaald", stelt hij. "En er gebeurde niets. Hij maakt dus nog steeds fouten, al zijn het kleine fouten. En hij komt ermee weg." Dat geluk kan volgens Montoya waardevol zijn, maar het is geen basis waarop een coureur mag blijven vertrouwen.

De titelstrijd is volgens Montoya bovendien nog lang niet beslist. Hij wijst erop dat grote achterstanden in eerdere seizoenen nog bijna werden goedgemaakt en dat er nog veel races te gaan zijn. Antonelli’s voorsprong kan hem helpen, omdat de druk daardoor vooral bij Russell komt te liggen. Toch waarschuwt Montoya dat de Italiaan niet te comfortabel of te zelfverzekerd mag worden. "Want je gaat naar Monaco, je zet hem in de muur, en ze pakken 25 punten van je af."