Boordradio GP Saoedi-Arabië | Rollen Verstappen en Pérez omgedraaid: 'Doet Max hetzelfde?'

Pérez mocht de race aanvangen vanaf poleposition, maar hij werd al snel ingehaald door Fernando Alonso. De Spanjaard moest deze positie al redelijk vlot weer opgeven, nadat hij ook al te horen kreeg dat hij een tijdstraf had van vijf seconden. De coureur van Aston Martin stond namelijk niet correct in zijn grid slot. Desondanks wilde het team niet van koers wijzigen. 'Plan A, zeker plan A.'

Toch was Alonso het uiteindelijk niet helemaal eens met deze strategische keuze. Achter de Aston Martin-coureur had Lewis Hamilton het namelijk heel erg moeilijk op zijn hards. 'De grip is echt slecht met deze band', gaf de zevenvoudig wereldkampioen aan bij het team. Alonso pikte dit ook op. 'De hards zien er niet goed uit, ik wil langer doorrijden.'

Alonso moest echter wel snel overstappen op de hards, aangezien teamgenoot Lance Stroll zijn auto door mechanische problemen moest parkeren. Dit bracht de safetycar naar buiten en dat zorgde ervoor dat de leiders stuk voor stuk naar binnen doken. Dat betekende wel slecht nieuws voor Charles Leclerc. 'Push om voor Hamilton te blijven', was het advies aan het adres van de Monegask. 'Dat moet je me dan eerder vertellen, Xavi, kom op!' Leclerc moest dan ook aansluiten achter de Mercedes-coureur.

Dat Alonso blij is bij het team van Aston Martin is in de eerste race al duidelijk geworden aan de hand van zijn boordradio's. Ook toen hij op de hards reed, die voor hem aan het begin duidelijk minder waren, bleef de man uit Oviedo positief. 'De banden voelen heel goed aan. Ik ben blij met deze banden.' Achter hem dacht George Russell dat er nog wat te halen viel door de straf. 'Alonso heeft een straf, laten we nu pushen.' Zijn team was heel duidelijk: 'Alonso heeft zijn straf al uitgediend.'

Verstappen kreeg een hels karwei voorgeschoteld door de problemen in de kwalificatie. Het duurde even voordat de Nederlander op stoom kwam, maar na de safetycar bevond de Red Bull-coureur zich ineens op de vierde plek. Na inhaalacties op Russell en Alonso kon hij dus achter zijn teamgenoot aan, die op dat moment ruim vijf seconden voorsprong had. Verstappen leek dichter in de buurt te komen, maar zijn opmars werd een halt toegeroepen door de auto.

'Ik heb het gevoel dat er iets niet goed zit met de aandrijfas', klaagde de coureur. Op de zaterdag was het juist de aandrijfas dat hem in de steek liet. Gianpiero Lambiase stelde zijn coureur gerust, maar dat betekende niet dat Verstappen af was van zijn problemen. 'Ik hoor een raar geluid op hoge snelheid. Er is iets aan de hand.' Een tijdje leek Verstappen weer naar zijn teamgenoot toe te rijden, maar de Nederlander kampte de rest van de race nog met het probleem. Pérez had tegelijkertijd last van een probleem met zijn rempedaal.

Verstappen moest zich dus neerleggen bij de tweede plek, maar de eerste plek in het kampioenschap zou hij niet zomaar schenken aan zijn teamgenoot. Pérez had de snelste raceronde in handen en werd door het team verteld te vertragen. 'Doet Max hetzelfde?', was de reactie van de vijfvoudig racewinnaar. Dat antwoord deed denken aan de reactie van Verstappen in Bahrein. 'Max zijn laatste ronde was een 32,6.' Dat vond Pérez niet fijn om te horen. 'Waarom moet ik dan 33.0 rijden?'

Verstappen wilde toch koste wat het kost de snelste raceronde rijden. 'Wat is de snelste tijd', was zijn vraag aan Lambiase. Die reageerde stoïcijns op de vraag van zijn coureur: 'Daar zijn we nu niet mee bezig.' Verstappen had andere plannen: 'Maar ik wel!' In de laatste ronde zette de tweevoudig wereldkampioen dan ook nog even aan om het extra puntje bij Pérez weg te halen en zo de leiding in het kampioenschap te behouden.