Brown over opmars McLaren: 'Het begint ermee dat iedereen plezier heeft'

Sinds de aanstelling van Zak Brown als CEO van McLaren in 2018 heeft het Formule 1-team flinke stappen gemaakt. Het team was zesde geëindigd in het constructeurskampioenschap toen hij werd aangesteld, maar is onder zijn bewind inmiddels opgeklommen naar de derde plek. In gesprek met Forbes licht hij toe hoe hij van McLaren weer het team wil maken wat het ooit is geweest.

'Het begint ermee dat iedereen plezier heeft' vertelt Brown voorafgaand aan de Grand Prix van Amerika. 'Wanneer je plezier hebt in het werk dat je doet, ben je geneigd harder te werken. Wij zijn een organisatie die werkt op zondagen en veel over de wereld aan het reizen is. In wat voor team dan ook gaat het om cultuur. Ik heb een omgeving gecreëerd waarin men plezier heeft.'

'Mijn taak hierbij was om de juiste mensen op de juiste plaatsen te krijgen, ze in de goede richting te sturen en hen de middelen te geven om hun werk goed uit te kunnen voeren. Daarna is het aan hen om het werk uit te voeren waar ze zo goed in zijn zonder mij daar mee te bemoeien.'

Opmars McLaren

Toen hij de functie van CEO op zich nam was McLaren terug te vinden in de onderste helft van het kampioenschap. De dagen waarop overwinningen en titels werden binnengesleept leken eeuwen geleden. Onder zijn leiding heeft het team de weg omhoog weer ingezet en met het rijdersduo Lando Norris en Daniel Ricciardo kan het team sporadisch weer meedoen om podiums en soms zelfs overwinningen.

Brown laat weten erg gelukkig te zijn met de geboekte vooruitgang in de afgelopen jaren, maar weet tegelijkertijd dat ze er nog lang niet zijn. 'Ik ben enorm trots op alle mannen en vrouwen bij McLaren. Het is een lange reis geweest om het team terug te krijgen naar de kop van het veld en ik denk dat we nu ongeveer halverwege de reis zitten.'

Van coureur naar CEO

Voor hij zich op organisatorisch vlak liet gelden, was Zak Brown zelf ook actief als coureur in verschillende klassen. De inzichten die de CEO als coureur heeft opgedaan, heeft hij kunnen gebruiken in zijn huidige functie. 'Ik denk dat wanneer je zelf coureur bent geweest, je weet wat goed en slecht is.'

'Als coureur moet je een goed team om je heen kunnen bouwen, weten hoe je mensen kunt motiveren, hoe je moet communiceren, hoe je moet luisteren, je moet een goede leider zijn maar tegelijkertijd ook een goede volger. Een goede coureur weet wanneer hij instructies moet geven, en wanneer hij ze moet aannemen. Al deze eigenschappen kun je als CEO ook goed gebruiken.'

Verschillende raceklassen

Naast de Formule 1 is McLaren in nog meer raceklassen actief. Het team is actief in de IndyCar Series en ook in de Extreme E klasse wil het iconische automerk furore gaan maken. Brown geeft echter aan dat de Formule 1 prioriteit heeft en dat de andere klassen de ontwikkeling van het Formule 1 team niet in de weg mogen komen zitten.

Het is voor Brown dan ook belangrijk om zelf een stap achteruit te doen en voor elk team de mensen die daar nauw bij betrokken zijn gewoon hun werk te laten doen, en zich er zelf niet mee te bemoeien. 'We delen dezelfde technologie, maar verder moet alles gescheiden blijven om elk team optimaal te kunnen laten presteren.'

'Uiteindelijk is de vraag of we denken dat we in een klasse kunnen winnen. We moeten er zelfverzekerd over zijn en een prestatie leveren wat van kampioenschap kaliber is. Dat zijn de criteria waar we naar kijken. Als het antwoord op die vraag nee is, dan doen we het niet. Het antwoord op die vraag moet altijd ja zijn.'