Concurrerende teambaas zou ingrijpen bij Verstappen: "Met de vinger wijzen is geen teamwork"

Damon Hill begrijpt eveneens dat Verstappen ontevreden is wanneer hij niet om overwinningen kan strijden. De wereldkampioen van 1996 benadrukt echter dat kritische uitspraken gevolgen hebben voor de mensen die dagelijks aan de auto werken. Hill maakte tijdens zijn eigen periode bij Williams mee hoe ongemakkelijk het kan worden wanneer een coureur zich negatief uitlaat en daarna opnieuw de garage moet binnenlopen.

Hill vraagt zich af hoe een teambaas moet reageren op de openlijke kritiek van Verstappen. De Nederlander weet volgens hem dat zijn uitspraken over Red Bull en de auto breed worden uitgemeten. Vowles laat er geen twijfel over bestaan dat hij in zo’n situatie zou ingrijpen. “Ik zou daar een gesprek met hem over voeren”, zegt de Williams-teambaas tegen Up to Speed op het Goodwood Festival. “Uiteindelijk ben je een team en er is geen sprake van teamwork wanneer mensen met de vinger naar elkaar wijzen.”

Volgens Vowles kan het gedrag van een belangrijke coureur de cultuur binnen een Formule 1-team bepalen. “Wanneer je dat als leider doet, denken de mensen onder je dat dit de juiste manier van werken is”, legt hij uit. “Dat is niet waar ik voor sta.” De Brit erkent tegelijkertijd dat Verstappen met zijn prestaties en status een uitzonderlijke positie heeft. De viervoudig wereldkampioen verwacht te winnen en accepteert moeilijk dat zijn materiaal hem daarin beperkt.

“Max is uitzonderlijk in de auto, daar bestaat geen enkele twijfel over”, benadrukt Vowles. “Hij is gefrustreerd. Wanneer je niet wint, doet in zo’n situatie eigenlijk niets anders er nog toe.” De Williams-teambaas begrijpt daarom waar de emoties vandaan komen, maar vindt dat die niet tegen de eigen organisatie gericht mogen worden. “Zodra de frustratie zich op het team richt, ontstaat er in feite een gevecht.”

Zo’n interne strijd helpt Red Bull volgens Vowles niet om de achterstand op de concurrentie sneller te verkleinen. “Een gevecht zorgt er niet voor dat je sneller vooruitgaat dan je op dat moment al doet”, stelt hij. Een gesprek met Verstappen zou hij daarom zonder camera’s, adviseurs of andere aanwezigen voeren. Alleen de coureur en de teambaas zouden aan tafel moeten zitten om de situatie en het grotere belang van het team te bespreken.

Vowles legt uit dat hij die aanpak ook tijdens zijn periode bij Mercedes gebruikte. “Je voert dat gesprek zonder andere mensen en zonder camera’s”, zegt hij. “Het gaat alleen om jou en degene met wie je op dat moment praat. Vervolgens kijk je naar het grotere geheel.” Wanneer een coureur bij het team wil blijven, moeten beide partijen zich volgens hem volledig aan de samenwerking verbinden.

“Wanneer je hier bent, gaan we er samen volledig voor en spreken we af hoe die samenwerking eruitziet”, vervolgt Vowles. Een coureur die niet meer in het project gelooft, moet daar volgens hem een andere discussie over voeren. Zolang Verstappen onderdeel is van Red Bull, verwacht Vowles echter dat hij zijn leiderschap gebruikt om de organisatie vooruit te helpen in plaats van de schuld voor slechte resultaten openlijk bij anderen neer te leggen.

Hill herkent de situatie uit zijn eigen loopbaan. “Ik heb bij Williams een belangrijke les geleerd”, vertelt hij. “Ik maakte kritische opmerkingen toen ik nog vrij nieuw was binnen het team.” Pas toen hij daarna de garage binnenliep, realiseerde hij zich wat zijn woorden bij de medewerkers hadden veroorzaakt. “Je ziet daar iedereen die ontzettend hard voor je heeft gewerkt, zodat jij over een goede auto kunt beschikken.”

De voormalig wereldkampioen benadrukt dat een coureur gemakkelijker van team kan wisselen dan veel engineers en monteurs. Daardoor moet Verstappen volgens Hill rekening houden met de mensen achter de schermen. “Je beseft dat je misschien niet zo beleefd of zorgvuldig bent geweest als nodig was”, legt hij uit. “Dat raakt mensen en zorgt voor een ongemakkelijke situatie. Een coureur kan zeggen dat hij vertrekt, maar laat dan mogelijk wel een slechte sfeer achter.”