Coronel had eventuele Verstappen-keuze voor Mercedes niet begrepen: 'Zolang het klantenteam wint...'

Tom Coronel is van mening dat Max Verstappen de enige juiste keuze heeft gemaakt door bij Red Bull Racing te blijven. De viervoudig wereldkampioen werd in de voorbije maanden voortdurend in verband gebracht met een overstap naar Mercedes, maar mochten deze geruchten werkelijkheid zijn geworden, dan had Coronel daar niks van begrepen. De 53-jarige autocoureur legt uit waarom niet.

Verstappen tekende ruim drie jaar geleden een megacontract dat hem tot aan het einde van 2028 aan Red Bull verbindt. Toch heeft de mindere vorm van Red Bull in het voorbije jaar herhaaldelijk voor de nodige geruchten gezorgd. Verstappen zou willen vertrekken en Mercedes zou de beste papieren hebben om de 27-jarige Nederlander vast te leggen. De Italiaanse tak van Sky Sports wist recentelijk zelfs al te melden dat de deal met Mercedes zo goed als rond was, maar niet bleek minder waar.

In Hongarije maakte Verstappen aan alle speculatie een einde door te stellen dat hij in 2026 gewoon voor Red Bull zal racen. Voor Coronel komt dit absoluut niet als verrassing, de Viaplay-analist riep immers, in tegenstelling tot enkele van zijn collega's, altijd dat Verstappen bij de formatie uit Milton Keynes zou blijven. Coronel vindt het dan ook een logische keuze van Verstappen en als hij in de schoenen van zijn landgenoot had gestaan, zou hij hetzelfde hebben gedaan. 'Ik was ook gebleven, ik ben ook loyaal', begint de 53-jarige in een gesprek met RaceXpress.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes vreemde keuze

Verstappen kon rekenen op grote interesse van Mercedes, maar Coronel is blij dat de Limburger niet naar Brackley verhuist. De analist zou het namelijk geen logische keuze hebben gevonden en hij legt uit waarom niet. 'Ineens kwam die hype rondom Mercedes. Maar zolang het klantenteam van Mercedes, want dat is McLaren, races wint en jij gaat naar Mercedes, dan zou ik dat niet begrijpen. Dan zou je juist voor McLaren moeten kunnen rijden en die keuze begrijp ik dan helemaal', stelt Coronel.

'Dan zou ik zeggen: ga er naartoe en regel het, want dan heb je gewoon een bepaalde garantie', gaat de 53-jarige verder. 'De vorm van Mercedes gaat ook steeds op en neer en ze zitten nog achter de Red Bull, waar Max mee rijdt. Dus nee, ik heb het nooit begrepen. En dat is ook de reden waarom ik altijd heb gezegd dat hij wel bij Red Bull blijft.'

Verstappen heeft bij Red Bull ook een bijzondere positie, zo stelt Coronel en dat is een extra motivatie om voorlopig bij de formatie uit Milton Keynes te blijven. 'Ook al is het er een rommeltje, ze doen alles voor hem. En dat ga je niet in één keer voor elkaar krijgen bij een ander team', weet Coronel. De autocoureur denkt bovendien dat Red Bull het ergste inmiddels achter de rug heeft. 'Kijk, de verandering is er. Ze hebben het dieptepunt nu gehad, laat ik het zo zeggen. Ze kunnen nu alleen nog maar groeien', aldus Coronel.

Red Bull beleeft in 2025 het minste seizoen in tijden. Na veertien evenementen staat de Oostenrijkse renstal op de vierde plek in het constructeurskampioenschap. Het gat naar nummer drie Mercedes bedraagt 42 punten. Dat verschil is niet onoverbrugbaar, maar de huidige vorm van Red Bull en tweede coureur Yuki Tsunoda geeft weinig hoop op beterschap. De laatste keer dat Red Bull niet in de top drie eindigde, was in 2015, nog voordat Verstappen bij het team kwam.