De lastige kampioensrace van Hamilton: 'Word ik op een ronde gezet??'

'Die banden zijn er aan jongens', zegt Hamilton meer dan eens terwijl hij in de beginfase van de race op de baan tussen Max Verstappen en Daniel Ricciardo rijdt. De Brit krijgt vervolgens allerlei opdrachten van zijn engineer om settings in de auto te veranderen. Na zijn pitstop hoort Hamilton dat zijn banden het tot het eind van de race vol moeten houden. Mercedes ging dus tot halverwege de race uit van een éénstopper.

In de tweede stint wordt het al snel duidelijk dat Mercedes het niet met die ene stop gaat redden. Hamilton wil van de pitmuur weten hoe de banden van teamgenoot Valtteri Bottas zich gedragen en krijgt de informatie dat de banden van de Fin ongeveer gelijk zijn met die van Hamilton. Er wordt vervolgens gesproken over de optie om een extra pitstop te maken. 'Het enige dat we over hebben is een gebruikte ultra', zegt Hamilton's engineer. 'Dat was in de eerste stint ook geen succes.' 'Maar we moeten iets doen, jongens', zegt Hamilton. 'Rechtsvoor heb ik echt een probleem. Het is echt dramatisch. Er is niet meer te rijden op deze banden.'

Mercedes probeert de regerend en aanstaand wereldkampioen er vervolgens van te overtuigen om door te rijden. 'De banden op onze auto lijken zich hetzelfde te gedragen als op andere auto's. Er komt veel verkeer aan, we laten je het in 10 ronden weten als het plan veranderd.' Hamilton wordt vervolgens langzaam maar zeker binnen gehengeld door Daniel Ricciardo. 'Hoe kan het verschil nu teruglopen van 6 seconden naar 4,4 seconden. Hoe kan hij een seconde per ronde sneller zijn. Jullie hebben me de verkeerde banden gegeven!'.

Ook op de gebruikte ultrasoft banden reed Hamilton een lastige race. 'Ik behandel elke band goed, ze slijten alleen veel te snel.' De pitmuur stelt de Mercdes-coureur gerust. 'Je hebt geen druk van achteren, je moet deze banden naar de finish brengen.' Toch is Hamilton niet blij. 'Er klopt iets niet. Ik heb frissere banden dan hun, maar kan hun tijden niet matchen.'

Uiteindelijk finishte Hamilton als vierde en dat was meer dan voldoende om zijn vijfde wereldtitel binnen te halen. Ondanks dat het niet veel scheelde of hij werd op een ronde achterstand gereden. 'Verstappen rijdt veertien seconden achter je. Het hangt er vanaf hoe snel je door de achterblijvers komt of je op een ronde gezet wordt.' Ongeloof volgt: 'Word ik op een ronde gezet??'