F1-coureur zat vast bij de douane: 'Werd bijna naar huis gestuurd'

Je zou verwachten dat het als Formule 1-coureur niet al te ingewikkeld is om de Verenigde Staten te betreden. Je team helpt je met het visum, en als bekende naam is het duidelijk uit te leggen waarvoor je het land bezoekt. Bij Tsunoda ging het echter toch lastiger. 'Gelukkig lieten ze me uiteindelijk het land in na een aantal discussies', zegt Tsunoda in gesprek met Motorsport.com na een paar veelbewogen dagen. De Japanner corrigeert zichzelf daarnaast ook snel. 'Nou ja, eigenlijk waren er heel wat discussies voor nodig. Ik werd bijna terug naar huis gestuurd. Nu is alles in orde, maar ik ben blij dat ik hier toch aanwezig kan zijn.'

'Ik reisde wel met mijn fysiotherapeut samen, maar als je door de douane moet, dan moet je dat individueel doen', zo legt hij uit dat hij er uiteindelijk toch alleen voor stond. 'Opeens zette die official mij apart in een kamertje, en ik had een gesprek met hem.' Tsunoda's Engels is niet bepaald perfect, en hij had het in de penibele situatie dan ook moeilijk om uit zijn woorden te komen. Hij hoopte dan ook zijn fysiotherapeut in te mogen zetten. 'Ik vroeg: mag de persoon waar ik mee samenreis naar dit kamertje komen? Misschien kan hij helpen om meer uit te leggen over mij en de situatie met de Formule 1?'

Niet geheel verrassend werkte de douane daar niet aan mee. 'Ze stonden me niet toe om hem naar die ruimte te laten komen, of om zelfs maar iemand te bellen. Ik wilde het team ook bellen, of iemand bij de Formule 1-organisatie, zodat ze me konden helpen, maar in dat kamertje kun je verder helemaal niks.'

'Ik had het juiste visum en alles, dus het was wel zonde, hoe het ging', vervolgt de 24-jarige coureur. 'Bij de laatste drie bezoeken ging alles zonder problemen, dus het was een beetje vreemd dat ik aangehouden werd en geïnterviewd werd', aldus de Japanner, die recentelijk nog in Austin racete. 'Misschien lag het eraan dat ik pyjama's droeg, met een opvallende kleur', denkt Tsunoda. 'Ik voelde echt enorme druk, en wist niet wat ik moest zeggen. Ik was bang dat als ik meer zei, dat ik nog meer in de problemen zou komen, maar gelukkig ging het uiteindelijk allemaal goed.'

Voor RB is het belangrijk dat Tsunoda gewoon aanwezig is, want het team zit nog met Haas en Alpine in een strijd voor de zesde plek. 'Het is behoorlijk irritant, als ik eerlijk ben, maar zo werkt autosport', zegt hij over de wijze waarop Alpine opeens van P9 naar P6 sprong. 'Ze hebben het vorige keer goed gedaan in Brazilië, al had ik wel pech met die rode vlag. Daardoor verloor ik de kans op een podium. Het is wat het is, en hopelijk kunnen we in de laatste drie races nog veel punten pakken en zo de zesde plek nog heroveren.' RB staat twee punten achter Haas en vijf punten achter Alpine.