FIA gaat net als Red Bull op onderzoek uit na Verstappen-crashes

Verstappen crashte tijdens de race bij Stowe, nadat hij plotseling de achterkant van zijn RB22 verloor. Een week eerder ging het in Oostenrijk ook al mis tijdens de kwalificatie. Red Bull benadrukte na afloop dat het om twee verschillende problemen ging, maar voor Verstappen voelde de uitkomst hetzelfde. De Nederlander noemde de situatie na Silverstone bijzonder gevaarlijk, en hij was dan ook aardig pissig.

De FIA wil nu beter begrijpen of de roterende achtervleugels van Red Bull en Ferrari in alle omstandigheden voldoen aan de technische en veiligheidsvoorschriften. Het gaat in deze fase vooral om het verzamelen van informatie. Van een direct verbod is voorlopig geen sprake, maar de bond wil wel uitsluiten dat er structurele risico’s bestaan bij het gebruik van deze vorm van actieve aerodynamica, zo weet Motorsport.com te melden.

Ferrari introduceerde het concept eerder dit seizoen als eerste. Tijdens de wintertest in Bahrein werd al duidelijk dat de Scuderia werkte aan een achtervleugel die verder kon roteren om de luchtweerstand op rechte stukken te verminderen. Het systeem werd uiteindelijk in Miami voor het eerst daadwerkelijk ingezet. Sindsdien wordt de vleugel in de paddock ook wel de ‘Macarena wing’ genoemd.

Red Bull kwam in Miami eveneens met een eigen versie van het concept. De Oostenrijkse renstal stelde daarbij dat het ontwerp niet simpelweg van Ferrari was afgekeken. Volgens technisch directeur Pierre Waché werkte Red Bull al maanden aan een eigen variant. De Red Bull-vleugel roteert bovendien anders dan die van Ferrari en lijkt agressiever te zijn in de manier waarop de luchtweerstand wordt teruggebracht. Het lijkt qua snelheid wel te werken.

Juist bij Red Bull ging het echter al twee keer mis. Ferrari heeft tot nu toe geen vergelijkbare technische problemen met het systeem gehad, terwijl Verstappen in Oostenrijk en Silverstone juist zwaar werd getroffen. Dat verschil maakt de situatie extra gevoelig. De FIA kijkt daarom niet alleen naar het concept op papier, maar ook naar de vraag hoe het systeem zich gedraagt wanneer de auto op hoge snelheid richting een bocht gaat. Op het oog lijkt de achtervleugel van Verstappen te sluiten, maar toch verliest hij downforce.

Verstappen had tot twee keer toe geluk bij een ongeluk, want beide keren dat het gebeurde, was de uitloopstrook groot. In Oostenrijk klapte hij toch nog hard in de muur, maar op Silverstone gelukkig niet. De FIA doet dus onderzoek, maar daar was Red Bull zelf al mee bezig. Teambaas Laurent Mekies maakte na de race op Silverstone duidelijk dat het team precies wil begrijpen wat er is gebeurd. De Fransman gaf aan dat Red Bull het volledige systeem gaat nalopen en dat de kans op herhaling naar nul moet worden gebracht. Voor Verstappen is dat essentieel, zeker omdat zijn vertrouwen in de auto opnieuw een klap heeft gekregen.

Red Bull staat al onder druk, want Max Verstappen kijkt om zich heen naar andere opties in de Formule 1, althans, dat zeggen de geruchten. Mocht een crash als deze nog een keer voorvallen, dan zal dat de druk op de situatie van de viervoudig wereldkampioen gigantisch vergroten. Daarom bekijkt Red Bull ook of het in Spa-Francorchamps opnieuw met de roterende achtervleugel wil rijden. Het Belgische circuit vraagt veel van de auto op rechte stukken, waardoor een efficiënt achtervleugelsysteem aantrekkelijk is.

De FIA houdt de situatie voorlopig beperkt tot Ferrari en Red Bull. McLaren werkt eveneens aan een eigen roterende achtervleugel, maar gebruikte die nog niet tijdens een raceweekend. Het team had het onderdeel in Oostenrijk bij zich, maar vond het nog niet klaar voor gebruik. Op Silverstone werd de vleugel vanwege het sprintformat sowieso niet ingezet. Mogelijk verschijnt McLaren later alsnog met het systeem op de baan, bijvoorbeeld in Spa. Juist daarom is de timing van het FIA-onderzoek belangrijk. Als meer teams deze richting op gaan met hun achtervleugel, wil de bond zeker weten dat de veiligheidsmarges helder genoeg zijn.