Grote verdeeldheid over topteams 2026: 'Red Bull, Ferrari of een ander?'

Mercedes werd lang genoemd als de grote favoriet voor het Formule 1-seizoen in 2026, ook tijdens de shakedown-week eerder in Barcelona. Daar kwam echter direct een ander team bij, Red Bull Racing. Vriend en vijand spraken zich uit over de bolide van Max Verstappen en Isack Hadjar. Ook de nieuwe motor van Red Bull Ford Powertrains bleek later, in Bahrein, betrouwbaar te zijn. Althans, er zijn nog geen grote problemen voorgekomen bij de nieuwe motorfabrikant.

Toto Wolff en anderen bestempelden het Oostenrijkse topteam al snel als het te kloppen team, maar daar gaat Alpine niet in mee. Nielsen werd door de aanwezige media gevraagd naar de situatie omtrent Red Bull op de laatste testdag van week één in Bahrein. Daar legt hij uit dat hij niet een bepaalde favoriet ziet. 'Als je het me na de shakedown in Barcelona had gevraagd, zou ik hebben gezegd dat Mercedes vooraan het veld staat.'

Nielsen komt al snel terug op de favorietenrol van Mercedes. 'Als je me dit op woensdag had gevraagd, dan had ik Red Bull gezegd. Op donderdag, dan had ik Ferrari gezegd. Misschien krijg je op de vrijdag wel weer een nieuw antwoord', aldus de Alpine-prominent. De focus ligt daar vooral op het Franse team zelf. 'We rijden ons eigen programma en met de longruns leer je steeds meer. Ferrari zag er bijvoorbeeld indrukwekkend uit.'

De motoren kunnen een groot verschil maken in 2026. Alle fabrikanten moesten opnieuw naar de tekentafel om de V6-motor te veranderen naar dezelfde categorie motor, maar nu met een 50/50 verdeling tussen de verbrandingsmotor en het elektrische vermogen. Ook gebruiken de motoren nu nieuwe brandstof, waardoor de gehele motor opnieuw ontworpen is. Alpine heeft ervoor gekozen om geen Renault-motoren meer te fabriceren, maar om de krachtbronnen van Mercedes af te nemen.

Nielsen weet nog niet wat de nieuwe motoren gaan brengen, vooral niet op de verschillende circuits. 'Wat klopt in Bahrein, kan juist niet kloppen in Melbourne. We moeten heel veel werk verrichten op de strategie per circuit. Dat hebben we nog niet gedaan. Het is heel erg complex.' Niet alleen het gebruik van de motor, maar ook de actieve aerodynamica en de rijstijl zullen enorm meespelen dit Formule 1-seizoen. Elk circuit moet hierdoor anders benaderd worden, nog meer dan ooit tevoren.

De Alpine-bekende vervolgt: 'We hebben simulatoren of daar toegang toe. We wisten dat dit eraan zat te komen, maar het simulatorwerk is niets vergeleken met wat je in het echt doet.' Alpine kende de afgelopen jaren maar weinig succes en hoopt met de motor van Mercedes verschil te maken, maar vooralsnog lijken de topteams van de afgelopen jaren weer bovenaan te staan. Het blijven echter testdagen, waarbij niemand het achterste van de tong laat zien.