Red Bull deelt huidige pikorde en baalt: 'Analyse laat zien dat we achter liggen'

In de wintertests is het altijd lastig om te zeggen wie in de beste uitgangspositie zit. Wat wél duidelijk is geworden, is dat de vier traditionele topteams nog altijd de dienst uitmaken. De onderlinge verschillen zijn echter lastiger aan te wijzen. Mercedes maakte in Spanje bij de lage temperaturen veel indruk, maar Verstappen verraste met geweldige tijden op de woensdag in Bahrein. Op donderdag was Ferrari juist het sterkste team.

Toto Wolff wees Red Bull als duidelijke favoriet aan. De Oostenrijker liet weten dat Verstappen op de rechte stukken wel een seconde per ronde op de rest wint, doordat hij meer energie wist te herwinnen dan de rest. De coureurs kunnen in 2026 echter tijd opofferen met hun rijstijl om zo meer energie terug te winnen, om daar op de rechte stukken van te profiteren. Je kunt de topsnelheden daardoor ook niet meer als referentiepunt gebruiken, omdat Verstappen voor die extra seconde op de rechte stukken misschien ook een seconde in de bochten inlevert.

Toch wezen ook andere hoofdrolspelers in de sport Verstappen als favoriet aan. Bij Williams maakten Carlos Sainz en Alexander Albon duidelijk dat de Red Bull-coureur op basis van GPS-data de beste indruk maakte. Verstappen lachte dat zelf weg in zijn mediamoment. Hij wilde niks zeggen over de verhoudingen, maar benadrukte wel dat Mercedes aan het sandbaggen was en dat hij verwacht dat het Duitse merk de motor in Australië weer opendraait.

Red Bull wordt in Bahrein niet vertegenwoordigd door teambaas Laurent Mekies, die vanwege een medische ingreep afwezig is. Pierre Waché werd daarom als teamvertegenwoordiger naar de media gestuurd, waar de Fransman de verwachtingen temperde. 'Het is lastig te zeggen', opende de technisch directeur. 'Wij zijn duidelijk niet de maatstaf', zo ontkracht hij de woorden van met name Wolff.

Waché is zelf ook in de cijfers gedoken en kwam juist tot een andere conclusie. 'Wij zien in onze analyse dat de drie topteams, Ferrari, Mercedes en McLaren, een voorsprong hebben. Op basis van onze analyse lijkt het er juist op dat wij een achterstand hebben', deelt Waché, die meteen een disclaimer toevoegt. 'Het is wel lastig om te zeggen waar we precies staan, omdat we niet weten wat het run plan van de rest is. We weten niet met hoeveel brandstof ze rijden en hoeveel vermogen ze gebruiken.'

'Op basis van onze analyse in de long runs lijkt het in ieder geval zo te zijn', zo herhaalt hij dat Red Bull momenteel het vierde team is. 'Dit is onze analyse, dus we kunnen het ook fout hebben. We besteden hier ook niet al te veel tijd aan, want we proberen ons op onze eigen prestaties te richten.' De teams beseffen namelijk ook wel dat het vaststellen van een pikorde in de praktijk weinig oplevert.

Verstappen sloot zijn testweek op vrijdagochtend af met een derde tijd en 61 ronden. Isack Hadjar neemt de vrijdagmiddag voor zijn rekening. De coureurs lijken redelijk positief te zijn over de nieuwe auto, maar Waché is als pure engineer altijd kritisch. 'Ik ben nooit tevreden over mijn eigen werk', lacht Waché. 'Het is duidelijk dat we ons nog moeten verbeteren. Deze reglementen brengen bepaalde uitdagingen met zich mee.'

Waché geeft vervolgens het belangrijkste aandachtspunt aan. 'Het is behoorlijk lastig om de tractie te managen bij het uitkomen van langzame bochten. Ik denk dat dit een van de belangrijkste punten is.' Dat heeft ermee te maken dat dit in 2026 hand in hand gaat met het vermogen van de motor. Door naar de eerste versnelling terug te schakelen, kunnen coureurs veel meer energie terugwinnen, maar dat loont zich alleen als de tractie uit de bocht daar niet te veel onder lijdt. Dat is dan ook een punt waar Verstappen zich al de hele week mee bezighoudt.