Hamilton: 'Meeste respect voor Vettel'

Lewis Hamilton heeft meer respect voor Sebastian Vettel dan iedere andere racer tegen wie hij ooit geracet heeft. Dit laat de Brit weten in een gesprek aan motorsport.com na de Grand Prix van China.

Hamilton heeft dit jaar de kans om voor de vierde keer in zijn carrière wereldkampioen te worden. Hiermee zou hij op gelijke hoogte komen met Sebastian Vettel. De Duitser pakte vier keer het wereldkampioenschap bij Red Bull, voor hij naar Ferrari overstapte.

Waar Ferrari vorig jaar nog geen echte partij was voor Mercedes, is dat dit jaar wel anders. Na de overwinning van Vettel in Melbourne en zijn tweede plaats in Shanghai, doet de Italiaanse renstal keihard mee om het wereldkampioenschap. Daarbij is Red Bull ver van de 'pace' van Ferrari en Mercedes verwijderd. Dit alles is een voorbode op een mooie strijd tussen Hamilton en Vettel dit jaar. De twee coureurs hebben een goede band en volgens Hamilton zal dat niet veranderen, ook al zal er in de loop van het jaar hard geracet gaan worden.

'Wie weet. Misschien komen er nog momenten waarop we hard tegen elkaar aan het racen en dan kan het natuurlijk gebeuren dat de één denkt dat de ander iets oneerlijks heeft gedaan of te agressief is geweest. Maar we zijn volwassen mannen. We hebben al het nodige meegemaakt. Het respect dat wij voor elkaar hebben is groter dan ik ooit bij een andere coureur heb gevoeld. We zijn enorm sportief naar elkaar toe. Als je wint, dan geniet je daarvan, maar je hebt ook respect voor wat de ander heeft gepresteerd. En datzelfde geldt voor als je hebt verloren. We hebben dat allebei heel sterk en dat is een geweldige situatie. Op het circuit kunnen we elkaar natuurlijk wel de nek omdraaien en willen we elkaar verslaan, maar buiten de auto hebben we veel bewondering voor wat de ander klaarspeelt. Zoals ik al eerder heb gezegd, zien we Seb momenteel op zijn best presteren. Hij is ongelooflijk rap. En als ik dan voor hem weet te eindigen, dan is dat alleen maar een extra bevestiging van hoe goed ik het heb gedaan.'

Naast dat Hamilton blij is dat Vettel nu op zijn best kan presteren, is hij ook erg blij dat Ferrari en Mercedes zo dicht bij elkaar liggen. Hij vindt vooral het knokken om de overwinning prachtig. 'Ik zit nu in een situatie waarin ik het opneem tegen een viervoudig wereldkampioen, die op de top van zijn kunnen presteert en fenomenaal snel is. En Ferrari is ook in een tien jaar niet zo sterk geweest als nu. De vechter in je wil toch altijd het mooist denkbare gevecht dat je kunt hebben, omdat als je dan als winnaar uit de strijd komt, je daar veel meer voldoening uit haalt. Dus ja, ik geniet enorm van het gevecht dat we momenteel voeren. Dit zou wel eens helemaal tot het einde van het seizoen zou kunnen duren. Daar hoop ik in elk geval wel op.'