Red Bull vol ongeloof over Verstappen: "Geen enkele simulatie waarin dit kan"

Verstappen kreeg na de tweede vrije training een geheel nieuwe power unit. Daarom wist hij al voor de laatste vrije training dat hij achteraan moest starten. Hij zette in die sessie wel nog de snelste tijd neer, voordat hij in de kwalificatie alleen aan Q1 meedeed. De Nederlander liet vervolgens optekenen dat inhalen lastiger zou worden dan in de voorgaande jaren, omdat DRS niet meer gebruikt wordt.

Toen Mekies de schrijvende pers te woord stond, werd hij er meteen op gewezen dat Verstappen in een heldenrit toch van de 21e naar de tweede plek reed. De aanwezige journalisten vragen zich af welk resultaat Red Bull had verwacht op basis van de simulaties. "Zoals altijd", lacht Mekies als hij te horen krijgt dat Verstappen weer het tegendeel bewees van de simulaties.

Mekies bevestigt dat de simulaties van Red Bull totaal geen rekening hielden met deze opmars. "In geen enkele wereld zal een simulator voorspellen dat je van de 21e plek naar de tweede plek rijdt, of dat je veertien posities in vijf ronden wint. Er is geen enkele simulatie waarin dit kan. Max verslaat de simulaties steevast", zo prijst hij zijn buitenaardse coureur. Verstappen won bij de start niet eens zoveel posities, maar haalde vervolgens dus drie coureurs per ronde in.

Red Bull baalt wel nog een beetje. Hoofdstrateeg Hannah Schmitz dacht na de vrijdagtrainingen duidelijk aan een overwinning en dat gold ook voor Mekies. "Natuurlijk was dit frustrerend, want de snelheid leek goed te zijn op vrijdag en ook op zaterdagochtend. Dat geldt ook voor Q1, toen we hem lieten meedoen aan de kwalificatie. Dit hoort er echter bij", probeert Mekies ook tegen zichzelf te zeggen.

"Het is makkelijk te vergeten dat dit ons eerste jaar met de power unit is. De jongens hebben uitzonderlijk werk geleverd. We kregen dit weekend onze eerste straf met Max. Het is wat het is." Verstappen overleefde dus wel negentien weekenden met vier power units, een knappe prestatie. "Deze wissel was niet gepland", bevestigt Mekies. "We hadden een klein probleem op vrijdag, waardoor we gedwongen werden om dit te doen, maar het is wat het is." Het positieve nieuws is dat Verstappen in de laatste triple header geen nieuwe straffen hoeft te incasseren, als hij geen nieuwe problemen krijgt.

Verstappen sloot al snel aan achter Isack Hadjar. Na de wissels naar droogweerbanden reed hij lang vier seconden achter de Fransman. Hadjar maakte een foutje in de eerste bocht en zag Verstappen daarna naderen. Red Bull twijfelde niet lang en gaf de instructie aan Hadjar om de positie in te leveren. Verstappen had echter grote balansproblemen na zijn pitstop en wist niet weg te rijden bij zijn teamgenoot.

Mekies wordt gevraagd of hij nog heeft overwogen om Verstappen een teamorder te geven om Hadjar weer langs te laten. "Ja, dat zouden we wel gedaan hebben als beide auto's dicht bij elkaar waren gebleven", zo doelt de teambaas niet op die tweede stint, maar op een mogelijke teamorder in de laatste ronden. "Isack was heel snel en hij bleef achter Max rijden na de positiewissel."

Red Bull gaf die teamorder uiteindelijk niet. "Daarna pakte de race anders uit. Het begon weer te regenen, waarna de auto's ver van elkaar verwijderd waren. Het was toen niet meer logisch en aan het einde van de race ging het ook weer harder regenen, dus dat was gewoon niet meer logisch. Ik moet wel zeggen dat Max en Isack heel goed hebben samengewerkt om ons dit resultaat te geven", zegt Mekies na de dubbele podiumplek.