Haug: 'Ik denk niet dat er een duel spannender, harder en beter was dan dit jaar'

Oud Mercedes-teambaas Norbert Haug ziet dit jaar een titelstrijd ontstaan, die lijkt op het gevecht tussen Michael Schumacher en Mika Hakkinen. De spannende strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton laat niets te wensen over. Harde gevechten op de baan, drama naast de baan en een miniem puntenverschil tussen beide heren maken het tot een van de mooiste gevechten om de titel, zo vindt Haug. Met nog zeven races te gaan is de spanning om te snijden en de uitkomst niet te voorspellen.

'Het duel tussen Verstappen en Hamilton laat echt niets te wensen over. Als ik terugdenk aan eerdere duels, denk ik niet dat er een beter, spannender en harder was dan deze. Dit doet de Formule 1 enorm goed', zo geeft de Duitser aan bij SkySports. Het huidige gevecht doet Haug sterk denken aan het gevecht tussen Hakkinen en Schumacher, die elkaar eveneens geen centimeter lieten. 'Hard op hard, zo hoort het.' Op de vraag wie van de twee titelkandidaten het meest agressief rijdt, durft Haug niet te antwoorden. 'Het ontloopt elkaar niet veel. Meestal komt Hamilton wat minder agressief over, maar we hebben dit jaar meermaals gezien dat een harde actie niet uit de weg gaat.'

Beide coureurs laten zien uit het juiste racehout te zijn gesneden en hebben zo hun eigen kwaliteiten. 'Hamilton is een zeer elegante rijder, met enorm veel ervaring. Hij maakt heel weinig fouten. Hier haalt hij misschien zijn voordeel uit ten opzichte van Verstappen.' De veel jongere Nederlander laat op zijn beurt weer zien een grote toekomst voor zich te hebben. 'Ik ben enorm onder de indruk van zijn prestaties. Ondanks dat hij veel jonger is, laat hij iedere week weer zien toekomstig wereldkampioen te zijn.' De Red Bull is volgens Hauge op het moment misschien ook wel het betere pakket. 'Dat kan zomaar de doorslag geven.'

'Verstappen heeft enorme stappen gezet'

'Hij is een stuk intelligenter onderweg, een enorme stap voorwaarts', zo sluit Ralf Schumacher zich aan bij Hauge. 'Weliswaar neemt hij nog risico's, maar niet meer zoals vroeger.' Hierdoor kan hij zich meten met zevenvoudig wereldkampioen Hamilton, die de hete adem in zijn nek voelt. 'Onder druk van Verstappen heeft hij al een paar foutjes gemaakt, maar verder gaat hij geweldig met de situatie om. Deze twee coureurs strijden echt op ooghoogte met elkaar.' De stijgende spanning bij de Britse coureur was vooral te zien in Sochi volgens Schumacher. 'In de interview na afloop was duidelijk te zien hoe nerveus hij was. Ik denk dat ze bij Mercedes toch redelijk bezorgd zijn, nu ook zij een motorwissel moeten doen.'