Het verschil tussen Verstappen en Pérez: 'Hij klaagde en zeurde, maar hij deed het wel'

Pérez had volgens de Brit moeten opstaan in Australië, want ondanks dat hij startte vanaf de vijfde plek, moest een podium of zege er gewoon in zitten. ‘Als je Red Bull bent en je hebt geen Max Verstappen, wat heb je dan wel?’ vraagt hij zich hardop af. ‘Sergio lag niet op de tweede plaats waar hij hoort te zijn’, vervolgt hij. ‘Dit toont misschien wel een nog groter probleem aan binnen Red Bull.’

Commentator Harry Benjamin sluit zich bij Priestley aan. ‘Het was erg teleurstellend’, vindt hij. ‘Zijn taak is om de nummer twee te zijn.’ Pérez eindigde de wedstrijd op P5, waar hij ook begon. De rol die hij binnen het team heeft, heeft hij dus niet waar kunnen maken. ‘Hij moet er zijn en de overwinning pakken wanneer Max dat niet kan. Tot nu toe was het niet nodig om die rol te vervullen’, benadrukt Benjamin. Dat Pérez dit in Australië, toen het wél nodig was, niet kon laten zien, is volgens hem dan ook tekenend. ‘Hij had er moeten zijn. Zelfs al was hij vanaf de derde plek gestart, waar hij zich kwalificeerde, dan was zijn pace niet genoeg geweest.’

Red Bull ondervond wat problemen gedurende het raceweekend in Australië, dat zien de mannen ook. Toch is er wel een duidelijk verschil te zien tussen de nummer één en twee van de Oostenrijkse renstal. ‘Max worstelde ook, hij klaagde en zeurde’, zegt Priestley. ‘Maar toen het erop aankwam op zaterdag tijdens de kwalificatie, deed hij het wel.’ De voormalig monteur van onder andere Lewis Hamilton heeft lof voor de Nederlander. ‘Hij zette een ongelooflijke ronde neer voor pole.’ Dat wist hij te presteren ondanks dat het team het niet makkelijk had. ‘Ze moesten ervoor werken’, geeft de Brit aan. ‘Pérez kwam niet in de buurt van de performance van Max. In de race zat hij mijlenver bij hem vandaan.

Benjamin is van mening dat Pérez het stoeltje naast Verstappen niet meer verdient. ‘De race bevestigde dat Pérez niet de juiste man is voor dat tweede stoeltje’, meent hij. ‘Dat is wat je hier ziet.’ Net als Priestley denkt hij niet dat Pérez vanaf de derde plek wel de wedstrijd had gewonnen. ‘Ook al was hij vanaf P3 gestart, dan was hij alsnog ingehaald door Charles Leclerc. Dat is het probleem.’

De voormalig monteur suggereert subtiel dat Red Bull wellicht op zoek moet naar een andere tweede man. ‘Ze creëerden de luxe van dominantie op de meeste circuits’, verwijst hij naar het feit dat Red Bull vorig jaar constant ver voor de concurrentie lag. ‘Het was niet erg dat Pérez achter Verstappen lag, zolang hij in de buurt was.’ In Australië had het team die luxe niet en dus zal er misschien iets moeten veranderen bij het team onder Christian Horner. ‘Als Ferrari dichterbij komt, en dat komen ze, dan hebben ze twee coureurs nodig die goed presteren’, benadrukt Priestley.