Hinchcliffe ziet twee coureurs Pérez onder druk zetten: 'Hij moet overwogen worden door Red Bull'

In Hinch's Heroes besteedt Hinchcliffe altijd aandacht aan vijf coureurs die op een positieve manier opvielen. Dat de naam van Sainz ook bovenaan dit lijstje prijkt, mag geen verrassing zijn. De Madrileen ging in twee weken tijd van de operatietafel naar het winnen van een Grand Prix. 'De Spanjaard profiteerde van een zeldzaam betrouwbaarheidsprobleem bij Red Bull, waardoor Max Verstappen al snel uit de race lag. Toch waren velen ervan overtuigd dat Sainz ook gewonnen had zonder problemen bij Verstappen. Het lichaam is nog niet helemaal hersteld, en zijn fysieke voorbereiding was niet optimaal, en dat maakt dit resultaat alleen maar specialer', vindt Hinchcliffe.

Sainz moest in zijn weekend niet alleen afrekenen met Verstappen, die ontbrak op het lijstje, ondanks een sterke kwalificatie, maar ook met zijn getalenteerde teamgenoot. 'Hij versloeg Charles Leclerc op zaterdag, en dat is een specialist over één ronde. Met zijn fysieke nadeel, liet Sainz zien dat zijn mentale weerbaarheid van een ander niveau is. Hij kon de race vanaf de eerste startrij controleren nadat Verstappen wegviel. Het feit dat hij nog op de markt is voor volgend jaar, moet de zege alleen maar beter gemaakt hebben voor hem.'

Niet alleen Sainz schoof zichzelf naar voren als een alternatief voor Sergio Pérez, ook Yuki Tsunoda heeft een duidelijke stijgende lijn te pakken met een zevende plek. 'Er zijn nu duidelijk vijf sterkere en vijf zwakkere teams, dus bij de zwakkere teams moeten ze hopen op problemen bij de topauto's, en dan toeslaan. Die kans deed zich in Australië voor, en Tsunoda bracht zichzelf in de perfecte positie door als achtste te kwalificeren, en als zevende te eindigen in de race. Die punten zijn hun gewicht in goud waard, gezien de verschillen tussen de beste en de zwakste vijf teams', deelt de analist.

Hinchcliffe legt dan ook de link met het zitje van Pérez weer. 'Het belangrijkste van zijn prestaties is dat hij Daniel Ricciardo overtuigend versloeg. Als Pérez geen contractverlenging verdient, dan zijn de RB-coureurs altijd opties als vervangers. Prestaties zoals dit weekend laten aan de grote bazen van Red Bull zien dat Tsunoda serieus overwogen moet worden. Als Red Bull toch een andere keuze maakt, dan rijdt hij zich bij een aantal andere teams in de kijker.'

De laatste drie coureurs op het lijstje van Hinchcliffe waren Lando Norris, Nico Hülkenberg, en Fernando Alonso. De Aston Martin-coureur kwam als zesde over de streep, maar werd na afloop nog terugverwezen naar de achtste plek, vanwege een brake test in het duel met George Russell. Hinchcliffe prees de 42-jarige toch: 'Het was verrassend dat hij achter Lance Stroll moest starten, maar hij liet zien dat hij qua racecraft nog altijd voor niemand onder doet.'

'Hij liet een alternatieve bandenstrategie perfect werken, door op de harde banden te beginnen, en had vijf plekken gewonnen na de eerste ronde pitstops. Daarna wist alleen Pérez hem in te halen, waardoor hij knap zesde werd in een auto die niet meer waard was dan een negende plek. Dat hij vervolgens bestraft werd vanwege zijn rol in het gevecht met Russell is behoorlijk twijfelachtig, en daar zal nog maanden over nagepraat worden. Het doet voor mij niks af van wat een geweldige prestatie was.'