Hill neemt zijn woorden niet terug over Verstappen: 'Moet in de gaten gehouden worden'

Verstappen is intussen viervoudig wereldkampioen en is dus gepokt en gemazeld in de sport. De Nederlander staat bekend om zijn goede tempo, maar ook om zijn meedogenloze rijstijl. De Red Bull Racing-coureur laat niet met zich sollen, vandaar dat hij vorig jaar op flinke kritiek kon rekenen van Hill. Wanneer de Brit wordt gevraagd hoe hij er nu over denkt, hoeft hij niet lang na te denken. Hij kaart vooral aan dat er dingen uit hun verband worden getrokken op het internet. 'Het is gewoon sensatie zoeken', stelt hij in de podcast The Fast and The Curious.

'Als ik wil dat een boodschap van mij aankomt, dan zeg ik iets wat bijna gekkenwerk is', vervolgt hij. 'Maar de punten die ik over Max heb gemaakt waren gewoon compleet te verklaren', stelt de wereldkampioen van 1996. 'En dat betekent dat ik er nog steeds compleet achter sta. Dan hebben we het over wat hij bereid is om te doen op de baan tijdens een race om zijn positie te behouden, of om deze terug te veroveren', aldus de voormalig coureur van Williams.

Hill kaart aan dat de manier waarop Verstappen te werk gaat soms een stapje te ver is, maar omdat niemand anders het doet, kan de Nederlander het blijven doen. 'Als iedereen zou doen wat Max doet, dan zou hij er zelf ook over klagen', stelt de Brit. 'Het probleem is alleen dat niemand het doet. Hij is bereid om overdreven verdedigende tactieken te gebruiken. Hij is een imposante jonge man en een geweldige coureur. Toch zijn er gewoon bepaalde dingen waarvan ik denk dat deze in de gaten gehouden moet worden', aldus Hill.

Verstappen zelf benadrukt altijd dat hij voor niemand gaat veranderen, maar Hill denkt dat Christian Horner enige invloed zou kunnen uitoefenen op de Nederlander. 'Soms zou ik willen dat zijn team dat tegen hem zegt. Het is een beetje zoals met Michael Schumacher. Toen zei Ross Brawn ook wel eens dat Michael te ver ging. Christian is daar een beetje te aarzelend in. Als dit soort tactieken werken, dan heeft de FIA zwak opgetreden. Dan mag je best wat robuuster zijn, want je moet een duidelijke limiet hebben', zo concludeert Hill.

De gesprekken over de rijstijl van Verstappen kwamen vooral voort uit enkele incidenten in 2024. De Nederlander had toen meerdere gevechten met zijn concurrent Lando Norris. Zo vocht hij hard met de Brit tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, maar ook in Mexico ging het er fel aan toe. Hill liet zich toen meerdere malen uit over de rijstijl van Verstappen, en daar staat hij dus nog altijd achter.

Ondanks het feit dat Verstappen dus op kritiek kan rekenen van Hill, geeft de Brit ook toe dat hij enorm onder de indruk was van de Red Bull-coureur tijdens de Grand Prix van Japan. 'Max liet zien wat voor een geweldige coureur hij is. Hij heeft al zijn talent gebruikt, ook om het maximale uit zichzelf te halen', verklaart de Brit. 'Hij is een formidabele persoonlijkheid en ook een formidabele coureur', zo stelt de wereldkampioen over de Nederlander.

Hill denkt dan ook dat je Verstappen nooit uit kan sluiten met het oog op de titel. 'Je kan hem echt nooit vergeten', aldus de Brit. 'Het is op het moment gewoon alsof je het laatste beetje water uit een spons wil halen. Het gaat nu om honderdsten van seconden. Een windvlaag kan nu al het verschil maken. Als Red Bull twee tienden extra kon vinden, dan was het al helemaal moeilijk geweest om Max te verslaan denk ik. Al kijk je naar Yuki en Lawson, dan zie je dat je iemand nodig hebt met de kwaliteiten van Verstappen. Ik denk dat niemand anders dit had kunnen doen op deze manier', concludeert hij.