Horner stookt vuurtje verder op: 'Mercedes manipuleert elk verhaal'

Christian Horner heeft het vuurtje in zijn strijd met Mercedes-teambaas Toto Wolff aangewakkerd voorafgaand aan de Grand Prix in Saoedi-Arabië. De teambaas van Red Bull Racing gelooft dat Mercedes de berichtgeving rondom de titelstrijd vaak manipuleert. Dit zegt de Brit naar aanleiding van het incident tussen hem en een marshal bij de Grand Prix van Qatar. 'Ik heb geen team van manipulatoren achter me om mij te redden.'

Sinds de sprintkwalificatie in Brazilië is de verbale strijd tussen Horner en Wolff tot het kookpunt gekomen. De rivaliteit tussen de teambazen lijkt momenteel groter dan de rivaliteit op het circuit tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. 'Mijn relatie met Toto is echt heel anders dan mijn relatie met andere teambazen', stelt Horner bij The Daily Telegraph. 'Vroeger hadden we een rivaliteit met Ferrari en McLaren, maar we gaven na de races altijd een hand aan elkaar. Dit gevecht is ook op politiek vlak heel intens geworden.'

Deze intense strijd buiten de baan had Horner voorafgaand aan het seizoen niet voorspeld. De Red Bull-teambaas vindt zichzelf naïef, aangezien hij niet voorbereid was voor een dergelijk verbaal gevecht. 'We hebben ons altijd gefocust op wat er op de baan gebeurt. Nu worden we vanaf allerlei verschillende kanten aangevallen. Wat ook de uitkomst van het kampioenschap zal zijn, ik zal Toto altijd een hand geven. Als hij wint geeft hij vast nog een trap na.'

Juist daarom denkt Horner dat de mogelijke wereldtitels met Verstappen en zijn team Red Bull beter zullen smaken dan de eerste kampioenschappen met Sebastian Vettel. 'We hebben nu op elk vlak met een sterkere tegenstander te maken. Mercedes is zowel op politiek vlak als op het circuit veel sterker dan dat wij ooit hebben meegemaakt. Men moet niet vergeten dat de auto die ze nu hebben voor zestig procent een kopie is van de auto van vorig jaar. Dat was hun meest dominante bolide tot nu toe.'

De manipulatie van Mercedes

De recente beslissingen van de FIA staan centraal in het verbale gevecht tussen Horner en Wolff. Beide teambazen hebben het gevoel dat ze benadeeld worden door het bestuursorgaan. De Red Bull-teambaas kreeg in Qatar nog een berisping voor het beledigen van een marshal. 'Mijn woorden zijn verdraaid, waardoor het leek dat ik naar de marshal wees. Dat was nooit mijn bedoeling. Maar die dingen worden nou eenmaal verdraaid.'

Horner wijst daarbij naar Mercedes. De Engelsman ziet dat Wolff met vergelijkbare vergrijpen juist weer wegkomt. 'Ik vraag me echt af waar de consistentie is in de beslissingen. Vorige week stak Toto nog een verbale middelvinger op naar de wedstrijdleider, maar daar werd niks meegedaan. Ik heb hier geen afdeling vol manipulatoren om mij te komen helpen, terwijl Mercedes een verhaal altijd naar hun hand zet. Ik sta in mijn verdediging er helemaal alleen voor', besluit Horner.

Wedden dat Verstappen wereldkampioen wordt? Ontvang 2,20 keer je inzet bij Bet365 en ontvang direct een welkomstbonus.