Leclerc verrast door prestatie van McLaren: 'Maar onze snelheid ligt best gelijk'

Het hele Formule 1-circus was getuige van de indrukwekkende prestaties van Ferrari in Singapore, en hoe de Italiaanse renstal er op verrassende wijze met de overwinning vandoor ging na een teleurstellende prestatie van Red Bull Racing. In Japan kunnen Sainz en Leclerc echter weinig zoden aan de dijk zetten en strijden ze weer met de concurrentie om de titel best of the rest. Na een indrukwekkende kwalificatie van de McLaren-coureurs zullen Leclerc en Sainz respectievelijk als vierde en zesde van start gaan op zondag, maar volgens Leclerc valt er nog het één en ander te halen.

Tegenover Sky Sports F1 benadrukt de Monegask dat hij de goede prestatie van McLaren niet aan zag komen aan het begin van het weekend. 'Ik had echt niet verwacht dat we zo dicht bij McLaren zouden zitten. Ze hebben in sector één echt iets gevonden en vanaf de derde training wisten we al dat wij dat gewoonweg niet hadden.' Toch was Leclerc tevreden met zijn allesbepalende ronde tijdens Q3, ondanks dat hij de McLaren-coureurs niet kon bijbenen. 'Ik heb tijdens mijn ronde in Q3 alles op alles gezet en er zat niet meer in dan dit, dus ik ben heel blij met mijn ronde.'

Tegenover F1TV benadrukt de Ferrari-coureur echter wel dat het een lastige race zal worden, maar dat er nog altijd enkele mogelijkheden zijn op verrassingen. 'De Red Bull-coureurs doen het sterk met hoge hoeveelheden benzine in de auto, dus ik verwacht wel dat Sergio (Pérez, red.) verder naar voren zal komen.' Het gevecht aangaan met McLaren is volgens Leclerc daarom ook een realistischer doel, en wel degelijk eentje waarvan de Monegask verwacht dat het succesvol kan zijn. 'McLaren zit wat snelheid betreft nog best dicht bij ons, maar als we ze bij de start niet inhalen gaat het de rest van de race wel lastig worden.'