Mercedes doet opvallende uitspraak na crash Russell: "We hebben dat niet per se nodig"

Russell kende eerder juist een sterke start van de sprintrace. De Mercedes-coureur kon direct het gevecht aangaan met Max Verstappen, maar zijn race eindigde voortijdig na een crash. Bradley Lord, vertegenwoordiger van Mercedes, lichtte na afloop toe wat er volgens het team gebeurde. Daarbij ging hij ook in op de schade aan de auto en de werkzaamheden die nodig zijn om Russell weer op de baan te krijgen voor de kwalificatie.

Lord denkt dat een probleem met de vermogensafgifte aan de basis lag van de spin van Russell. De Brit kwam sterk uit de startblokken en reed een goede eerste ronde, maar verloor vervolgens de controle bij het uitkomen van de laatste bocht. "Hij had een geweldige start en een geweldige eerste ronde, waarin hij als tweede achter Max reed. Helaas denk ik dat er een piek in het vermogen ontstond toen hij door de laatste bocht kwam", verklaarde Lord tegenover F1TV.

Lord bleef voorzichtig over de omvang van de schade, maar hoopte dat de belangrijkste onderdelen hersteld konden worden. "We denken dat de achterkant en de rechtervoorkant beschadigd zijn. Hopelijk valt de schade aan de vloer mee, want op het eerste gezicht leek dat niet al te ernstig", aldus Lord.

De Mercedes-topman maakt duidelijk dat het team geen onnodige risico's wil nemen om de Brit nog aan de kwalificatie te laten deelnemen. Door de eerder aangekondigde motorwissel moet Russell zondag immers al achteraan starten. "Als de auto niet gerepareerd kan worden, is dat ook prima. We hebben hem niet per se nodig om deel te nemen, omdat we toch al weten waar hij morgen start. Maar we gaan proberen hem nog op de baan te krijgen", verklaarde Lord.

Russell moet de Grand Prix namelijk achteraan aanvangen vanwege een motorwissel, die al eerder bekend was gemaakt. Daarmee is zijn uitgangspositie voor de hoofdrace sowieso ongunstig, maar Mercedes wil de resterende sessies wel zo goed mogelijk benutten. Lord benadrukte dat de sprint niet noodzakelijk de enige mogelijkheid was om punten te verzamelen. Er staat immers nog een volledige Grand Prix op het programma, waarin het team alsnog op een resultaat hoopt.

Antonelli vormt ondertussen een belangrijk onderdeel van de zoektocht naar meer snelheid bij Mercedes. De Italiaan wist tijdens de sprintrace nog als vierde te eindigen, mede doordat Lando Norris en Oscar Piastri betrokken raakten bij een incident. Toch verliep het weekend niet zonder problemen voor de jonge coureur. Bij de kwalificatie kwam Antonelli niet verder dan de zevende plaats.

Mercedes introduceerde updates tijdens het vorige raceweekend in Maleisië, maar het is nog niet duidelijk hoeveel extra prestaties die onderdelen opleveren. Lord geeft aan dat het team de oudere auto inmiddels goed kent, terwijl er met de vernieuwde versie nog veel te ontdekken valt. "We hebben een auto waarmee we veertien raceweekenden hebben gereden en die we heel goed begrijpen. Daarnaast hebben we een auto die we nog niet zo goed kennen", legt hij uit.

Antonelli meldde vooral dat hij vertrouwen tekortkomt bij het insturen en moeite heeft om het vermogen op de weg te krijgen wanneer er nog zijdelingse belasting op de auto staat. Lord denkt desondanks dat er meer snelheid in de vernieuwde Mercedes zit. Het probleem ligt volgens hem voorlopig vooral bij het vinden van een bruikbare balans. "We moeten de balans verder verfijnen, want het werkgebied is op dit moment te breed”, stelt hij.

Mercedes hoopt de problemen met de updates snel op te lossen, zodat Antonelli meer vertrouwen krijgt in de auto. De komende Grand Prix biedt het team een nieuwe kans om de snelheid te vinden, terwijl Russell door zijn startpositie een lastige race tegemoetgaat. De analyse van de gegevens moet uitwijzen of de vernieuwde onderdelen daadwerkelijk meer prestaties kunnen opleveren.