Mercedes ziet verschil tussen simulator en baan: 'Tekortkomingen en correlatieproblemen'

Dat de data van de simulator niet helemaal overeenkomt met de data van de performance op het circuit, is niet nieuw. ‘Dat gebeurt elk jaar in elk team, want de fabriek is een soort van gereduceerde versie van de werkelijkheid’, legt de man van Mercedes uit. ‘Het is niet hetzelfde als met een bolide rondrijden op een echt circuit van asfalt met veel details en complexiteit’, benadrukt hij. ‘Je hebt modellen van circuits hier in de fabriek en die modellen zijn krachtig wat betreft welke kant ze je opsturen’, aldus de Brit. ‘Maar die modellen hebben tekortkomingen en correlatieproblemen.’ Volgens de technisch directeur zijn het vooral kleine dingetjes die voor problemen zorgen. ‘De modellen en simulatietools helpen ons op het pad te blijven en meer rondetijd te winnen, maar de details maken het verschil.’

Allison ziet wel waar het beter kan, maar nog niet hoe. ‘Op het gebied van hoge naar lage snelheidsbalans kunnen we onszelf nog verbeteren, want daar ligt verschil tussen wat we op het circuit zien en in de virtuele wereld’, vertelt hij. ‘Als we die verschillen dichter tot elkaar weten te brengen, dan kunnen we preciezere projecties maken en aan de slag gaan met de zaken waarvan wij geloven dat ze de auto nu tegenhouden.'

De technisch directeur van de Duitse renstal ziet dat er sprake is van een bepaald patroon. ‘We zien een patroon verschijnen waarbij we tijdens een deel van het weekend blij zijn met de auto en vertrouwen hebben, maar vervolgens gaat het in de kwalificatie en de race mis’, zegt hij. ‘Als we dat patroon op dit moment moeten lezen, dan zou ik zeggen dat onze competitiviteit minder wordt wanneer de baan warm is’, aldus Allison. ‘De momenten dat we op ons best waren, waren tijdens de wat koelere sessies en dat geeft ons dus een idee van wat ons te doen staat’, blijft hij optimistisch.

Suzuka zal voor de W15 van Mercedes een echte test worden. Allison ziet dat de karakteristieken van het circuit in Japan een uitdaging kunnen worden voor Mercedes, terwijl Red Bull Racing, Ferrari en McLaren juist veel vertrouwen hebben in de aanloop naar deze Grand Prix. ‘Het is een circuit met veel snelle bochten en wat relatief langzame haarspeldbochten, dus het is een echte test voor de bolide’, meent de Brit. ‘Onze taak wordt de zaken die ik al eerder noemde aan te pakken. Het probleem met de bandentemperatuur en de hoge naar lagesnelheidsbalans zullen we zo goed mogelijk uitwerken in de simulator’, geeft hij aan. ‘We zullen zien wat we qua simulatie kunnen doen om die dingen nog te beïnvloeden.’

De Grand Prix van China, de eerste race na Suzuka, zal ook de eerste sprintrace van het seizoen houden. De teams hebben dan slechts één oefensessie om de set-up van de auto te bepalen. ‘We proberen op het juiste pad te komen voor Suzuka en hopen dat het daar iets beter zal gaan’, vertelt Allison. ‘Dat geeft ons dan hopelijk wat meer vertrouwen als we naar China trekken, waar we een sprintrace moeten rijden en we nog minder tijd hebben om ons voor te bereiden.’ Het ideale scenario in Suzuka is dus dat Mercedes ziet dat het op de juiste weg is. ‘Dat geeft je dan het vertrouwen nog harder te pushen in de races erna’, sluit de Brit af.