NB: 'De helft van degene die net zo oud is als Max woont nog thuis!'

Maurits, om maar meteen met de deur in huis te vallen: De Grand Prix van Canada was tegenstelling tot eerdere edities weinig enerverend. Hoe komt dat?
'Ik denk dat ik de schuld hiervan aan Pirelli geef. Hoe is het namelijk mogelijk dat je met de allerzachtste compounds komt, maar vrijwel iedereen kiest voor een éénstopper? Dan gaat er echt wat mis denk ik, want bandenstrategieën vind ik een belangrijk element in de spanning rondom het hele gebeuren.'

'Het is toch veel spannender als je meerdere strategieën hebt die allebei snel zijn? Dan heb je aan het einde van de race misschien meer vuurwerk in plaats van dat je geneigd bent om naar 'Dance Dance Dance' te zappen. In dat geval gaat er namelijk echt wat mis naar mijn mening.'

Sebastian Vettel won met overmacht. Is Ferrari momenteel simpelweg beter dan Mercedes?
'Ja. Ik denk dat Mercedes de totale overmacht die ze hadden echt kwijt is. Je merkt het alleen al aan de boordradio’s van Lewis. Als het even niet lekker loopt en hij achter een Red Bull rijdt, hoor je binnen de kortste keren ‘what can I do’, of ‘what is wrong guys?’ De overtuiging mist, maar dat komt natuurlijk ook omdat Ferrari een berenauto heeft gebouwd. Het moet een flinke klus zijn geweest om de motoren zo te maken dat je er maar drie hoeft te gebruiken en het is overduidelijk dat Ferrari dat beter is gelukt.'

Max Verstappen eindigde in elke vrije training bovenaan de tijdenlijsten? Hoe belangrijk is dat?
'Ik denk dat het belangrijk was voor zijn zelfvertrouwen. Het is echt niet niks om zo’n blunder te maken in Monaco en vervolgens de hele wereld over je heen te krijgen. De kopstoot-opmerking heeft daar ook niet aan bijgedragen. Wat we denk ik vergeten is dat Max nog maar 20 jaar is. De helft van de jongemannen wonen dan nog thuis en zijn dan net van de middelbare school af. Maar Max staat tussen de wereldkampioenen op de grid en krijgt een grote bak kritiek over zich heen. Natuurlijk heeft hij een ijzersterk karakter maar het moet haast wel iets met je doen. Het is dan gewoon heerlijk om drie trainingen op rij te laten zien dat je een mega groot talent bent!'

In Canada werd Red Bull wederom nadrukkelijk gelinkt aan Honda. Hoe realistisch acht jij de kans dat ze de overstap maken?
'Ik vind dit erg lastig te zeggen. Je kunt namelijk denk ik weinig zeggen over motoren als ze in een andere auto zitten. Een goed voorbeeld natuurlijk is McLaren, die op papier dezelfde motor heeft als Red Bull. Toch zijn ze een paar seconden langzamer dan Max en Daniel. Ik vind het dus erg lastig om in te schatten hoe de Honda-motor van Toro Rosso het volgend jaar zou kunnen doen in de Red Bull-bolide. Alleen de mannen achter de schermen bij Red Bull weten natuurlijk hoe de motor presteert dus zij moeten de keuze gaan maken. Volgens Max is deze keuze trouwens al gemaakt, dus ik ben erg benieuwd. Voor mijn gevoel is het echt een 50/50.'

De nummers 1 tot en met 6 hebben de nummers 7 tot en met 17 op minstens één ronde achterstand gezet. Hoe funest voor de sport is dat?
'Ik denk dat dit het punt is waar ik mezelf het meeste aan heb lopen ergeren dit weekend. Moet je nagaan als je een Force India of een Renault fan bent. Eigenlijk heb je een hartstikke goede auto en rijd je bijna altijd in de punten, maar een podium? Forget it! Ik denk dat het veel en veel beter is voor een sport als ook de underdog kans maakt op winnen. Ik denk dat dit bewerkstelligd kan worden als men kijkt naar de manier waarop je een wedstrijd kan winnen. Naar mijn mening moeten er veel meer variabelen zitten aan een racewinst, in plaats van alleen een goede motor hebben en een bak ervaring als coureur. Dingen als bandenstrategie, of zelfs brandstofstrategie zorgen er voor dat er veel meer factoren aan een racewinst zitten. Ik denk dus dat bijvoorbeeld die elementen veel meer naar voren moeten komen.'

Gaat een budgetlimiet die situatie echt oplossen?
'Ik denk dat je met een budgetlimiet wel een stap in de goede richting kan gaan zetten. Teams zullen moeten kiezen waar ze hun geld aan besteden en daardoor krijg je, theoretisch gezien, een groter verschil in de verschillende kwaliteiten van de auto’s. Hierdoor heb je denk ik meer teams die op verschillende races kunnen uitblinken. Daarnaast vind ik dat het verschil tussen de toppers en de kleinere teams als Sauber en Haas erg groot is. Mercedes en Ferrari hebben heel vaak updates, terwijl Grosjean op zijn boordradio te horen krijgt dat hij absoluut niet mag crashen omdat er geen reserveonderdelen meer zijn. Dat vind ik echt killing voor de sport.'

Fernando Alonso wilde na zijn uitvalbeurt liever over zijn Le Mans-deelname spreken en zijn teambaas Zak Brown erkende dat het niet vast staat dat Alonso volgend jaar nog F1 rijdt. Zijn we naar een afscheidstournee aan het kijken?
'Ik denk dat Fernando Alonso stiekem nog ergens op de uitkijk zit. Het klinkt wat speculatief, maar vergeet niet dat er bij de topteams heel wat contracten aflopen. Daarnaast laat Alonso zien dat hij nog altijd in vorm verkeert, want de beste man was gewoon zeven van de zeven kwalificaties sneller dan Stoffel Vandoorne. Je weet het nooit in de Formule 1. Wie weet rijdt Fernando wel in een zilveren of rode auto volgend jaar, maar zoniet dan denk ik dat het een IndyCar wordt.'

Charles Leclerc scoorde met een 10e plaats voor de derde keer dit seizoen punten voor Sauber. Hoe goed is hij?
'Het feit dat je in de punten rijdt met een Sauber vind ik al genoeg om te zeggen dat Leclerc een supertalent is. Zijn teamgenoot Ericcson is ter vergelijking vrijwel altijd laatste of één na laatste. Daarnaast rijdt dat ventje dit jaar voor het eerst in de Formule 1! Hij heeft al meermaals zijn droom uitgesproken om ooit voor Ferrari te mogen rijden en ik denk dat dat niet onrealistisch is voor in de toekomst. Hij heeft ook al eerder in de Formule 2 bewezen dat hij het kan dus ik zie het wel gebeuren.'

Waar is de snelheid van Haas gebleven?
'Dat vraag ik mezelf ook af. Of het echter altijd aan de snelheid ligt dat Haas niet presteert vraag ik me ten zeerste af. Denk bijvoorbeeld aan het drama in Australië toen tot twee keer toe de pitcrew in de fout ging, of toen Romain Grosjean de muur in reed onder de safety car in Azerbeidzjan. Daarnaast pakte Haas in Spanje nog gewoon een keurige zesde plek. Vergeet ook niet dat Haas een klein budget heeft en het moet doen met sobere updates voor aerodynamica en dergelijke. Als je een goede auto bouwt in de winter, maar er twee pannenkoeken in zet en vervolgens geen goede updates meer hebt, gaan de resultaten natuurlijk ook achteruit.'

Lance Stroll maakte wederom bijzonder weinig indruk en was er met een fout verantwoordelijk voor dat Brendon Hartley’s race al na vier bochten over was. Desondanks wil Williams zijn contract verlengen, is dat terecht?
'Daar snap ik werkelijk waar geen hout van. Zou het dan echt alleen maar met geld te maken hebben? Papa Stroll staat erom bekend dat hij zijn zoon sponsort, maar ik kan me niet voorstellen dat dat bedrag zo aanzienlijk groot is dat Williams zelfs voor een langere tijd Stroll in de auto wil hebben. Het mag niet ontkend worden dat Williams gewoon geen goede auto heeft dit seizoen, maar iedere fan kan zien dat Stroll gewoon zonder zelfvertrouwen achter het stuur zit. Hij mist gewoon nèt die factor die een Pierre Gasly of een Charles Leclerc wel heeft. Blijkbaar ziet Williams wel iets in hem, maar dan ben ik erg benieuwd wat dat dan precies is.'  (foto: Red Bull Content Pool)

Hans van Brunschot