Nederlandse coureur keek met open mond naar Verstappen: 'Hij is de beste Formule 1-coureur aller tijden'

Catsburg verwachtte aan het begin van het jaar dat 2024 een herhaling zou worden van 2023, toen Red Bull Racing de Formule 1 domineerde. ‘Het was een ontzettend interessant jaar’, moet hij nu echter vaststellen. ‘Max begon sterk, dus ik dacht: Daar gaan we weer. Als autosportliefhebber, zie je het liefst dat het moeilijk is voor Max’, geeft hij toe dat er in 2023 weinig spannends aan was, gezien er geen echte strijd om het kampioenschap plaatsvond. Het 2024-seizoen was voor Catsburg echter iets om van te genieten. ‘Daarna hebben we wat mij betreft naar een van de mooiste Formule 1-seizoenen gekeken', aldus de IMSA-coureur in GP Magazine.

In 2024 wisten maar liefst zeven coureurs van vier verschillende teams meer dan één Grand Prix te winnen en kort leek het erop dat Lando Norris een kleine kans had om mee te doen om de titel, al gooide Verstappen al snel roet in het eten. Bovendien verloor Red Bull tijdens het seizoen niet enkel de eerste plek bij de constructeurs aan McLaren, ook Ferrari ging de Oostenrijkse renstal nog voorbij. ‘Max had echt wel wat moeite in het midden van het seizoen’, benadrukt de coureur, waarbij hij ook de opkomst van Norris benoemt.

Verstappen moest lang toekijken hoe andere coureurs met zeges aan de haal gingen, maar wist in een regenachtig São Paulo van plek zeventien naar de overwinning te rijden. ‘Wat hij laat zien aan het eind van het seizoen, is een soort van bovennatuurlijk’, vindt Catsburg. ‘We moeten oppassen dat we niet te veel een Max-pet op hebben, maar Brazilië, daar laat hij het zien’, aldus de IMSA-coureur. Volgens hem is de Limburger dan ook de allergrootste in de koningsklasse. ‘Wat mij betreft, is hij de beste Formule 1-coureur aller tijden. Als ik zie hoe hij het verschil maakt, ten opzichte van andere rijders, terwijl het echt megacompetitief is, dat is echt bizar’, klinken de lovende woorden van de coureur.

De Grand Prix in Brazilië is volgens Catsburg dan ook de race waarin Verstappen na een tijdje droog te hebben gestaan liet zien hoe goed hij wel niet is, waarbij hij risico’s niet mijdt. ‘Wat hij zo knap doet, in Brazilië heeft hij dat mooi laten zien, is dat hij een soort van vermogen heeft om grip te voelen’, beschrijft Catsburg de viervoudig wereldkampioen. ‘Als je ziet hoe hij inhaalt… Bijvoorbeeld in bocht één, dan denk je: Dat ziet er makkelijk uit, het lijkt wel of ze niet verdedigen’, geeft hij aan. Toch is het volgens hem een voorbeeld van hoe Verstappen de wedstrijd naar zijn hand zet.

De lofzang van Catsburg houdt daar niet op. ‘Niemand verwacht dat hij zo laat kan remmen zonder een fout te maken. Zie hem maar eens een fout maken’, stelt de IMSA-coureur. De analist verwacht dat mening coureur zou blokkeren, maar dit gebeurt Verstappen niet. ‘Ik heb hem nog nooit linksvoor zien blokkeren die bocht in. Hij deed het zonder DRS’, benadrukt hij bovendien. ‘Die race staat nu het meest op mijn vizier. Dat was echt gigantisch goed’, luidt de eindconclusie van Catsburg.

Red Bull wist in 2023 slechts één wedstrijd niet te winnen, wat een groot contrast is met 2024. Catsburg vindt het lastig in te schatten of de Oostenrijkse renstal terugviel of de rest juist grote stappen vooruit zette. ‘Het eind van zo’n cyclus van reglementen zie je altijd dat de rest dichterbij komt of in dit geval zelfs sterker wordt’, stelt hij. ‘Je leest overal: Er zijn problemen bij Red Bull. Maar als je ziet hoe ze aan het eind van het seizoen toch weer de overhand hebben gekregen, dan denk ik dat Red Bull nog steeds een heel goed team is’, sluit de IMSA-coureur af.