Van Haren haalt uit naar Pérez en leiding Red Bull: 'Dit is een dramatisch jaar'

De keuze was volgens Van Haren niet meer dan logisch, want om de eindstand in het kampioenschap kunnen Red Bull en Pérez niet heen. ‘Als je achtste wordt in de WK-stand en je teamgenoot wordt eerste en je pakt bijna 300 punten minder, dan zegt dat wel genoeg’, maakt de analist er weinig woorden aan vuil bij GP Magazine. ‘Dat heeft ook deels met vertrouwen te maken’, benadrukt de man van De Telegraaf. Bovendien waren de prestaties begin 2024 nog niet zo slecht als tijdens de rest van het seizoen. ‘Hij is redelijk goed begonnen aan het seizoen’, erkent Van Haren.

Waar Pérez in 2023 nog twee zeges wist te pakken in de openingsfase van het seizoen en uiteindelijk tweede werd in het kampioenschap, ging het tijdens het 2024-seizoen toch al relatief snel bergafwaarts. ‘Het gekke is dat ze in juni zijn contract verlengden, terwijl het toen al wat minder ging’, verbaast de verslaggever zich nog steeds over de beslissing van Red Bull. ‘Ze hadden gehoopt dat hij het daarna, op de stratencircuits, waar hij normaal sterk is, weer zou oppakken’, parafraseert hij de woorden van Christian Horner. ‘Het is eigenlijk van kwaad tot erger gegaan’, moet hij echter vaststellen.

De matige prestaties van Pérez kostten Red Bull uiteindelijk het constructeurskampioenschap, waar ze genoegen moesten nemen met de derde plaats, maar toch ziet Van Haren nog wel iets positiefs in het hele gebeuren. ‘Eigenlijk kwam het Verstappen wel goed uit’, geeft hij aan. ‘Hij heeft zijn teamgenoot altijd verdedigd, je hoeft hem ook niet af te maken’, weet de verslaggever. Verstappen nam het meermaals op voor de Mexicaan, onder andere door aan te geven hoe moeilijk de auto was om te besturen.

Dat de bolide zo moeilijk is om in te rijden getuigt volgens Van Haren echter ook meteen van de kwaliteiten die Verstappen bezit. ‘Het laat zien hoe goed Verstappen het heeft gedaan en hoe lastig die auto is geweest’, leidt hij af uit de resultaten van Pérez en de uitspraken van de viervoudig wereldkampioen. Hij benadrukt dat het niet enkel de schuld van Pérez zelf is dat hij niet verder kwam dan een achtste plaats in het kampioenschap. ‘Het is niet alleen zijn fout, maar dit is een dramatisch jaar en dat heeft hij zelf ook erkent’, aldus Van Haren.

Teambaas Horner en adviseur Helmut Marko zijn volgens de man van De Telegraaf ook deels verantwoordelijk voor het gedoe met het beëindigen van het contract van de Mexicaanse coureur. ‘Je moet de teamleiding ook kwalijk nemen dat je iemands contract verlengt en dan ook nog de clausules eruit sloopt, zodat je aan het eind van het jaar flink moet betalen om hem af te kopen’, luidt zijn kritiek op het bestuur van de Oostenrijkse renstal. ‘Daar is iets misgegaan, ook economisch gezien’, is daarom zijn conclusie.

IMSA-coureur Nicky Catsburg benadrukt dat Pérez niet de eerste coureur is die het lastig had naast de Nederlander. ‘Hij is niet de enige teamgenoot van Max die daar moeite heeft gehad’, geeft hij aan. Hij noemt als voorbeeld Pierre Gasly, die door een goede eindfase van het seizoen nog de tiende plek in het constructeurskampioenschap wist te pakken, nadat Alpine lang achteraan reed. ‘Pierre Gasly doet het nu ontzettend goed. Naast Max zag je hem naar beneden gaan’, geeft Catsburg aan hoe lastig het is om teamgenoot van Verstappen te zijn.

Men onderschat volgens de analist het mentale aspect van de Formule 1, vooral voor coureurs die naast iemand als Verstappen rijden. Onder anderen Yuki Tsunoda en Lando Norris kregen in 2024 commentaar over dat ze mentaal niet sterk genoeg waren voor een Red Bull-zitje in Tsunoda’s geval en een kampioenschapsstrijd in het geval van Norris. ‘Die sport is veel mentaler dan mensen denken’, stelt hij. ‘Als jij keer op keer wordt verslagen in hetgeen waarvan jij denkt: Ik ben de beste ter wereld en dit is mijn werk, maar mijn teamgenoot verslaat mij keer op keer, dan is dat echt heel moeilijk’, sluit Catsburg af.