Norris begrijpt geen snars van penalty: 'Ik verdien dit niet, ik deed niet gevaarlijks'

Lando Norris kan er met zijn hoofd niet bij waarom de stewards van de FIA besloten hem een penalty te geven voor het 'negeren' van de rode vlag. De McLaren-coureur reed op topsnelheid toen de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan werd stilgelegd. De neutralisatie kwam precies op het verkeerde moment voor Norris, die in plaats van de pitstraat in te rijden op het laatste moment toch op de baan bleef. Maar daar waren de stewards niet van gediend.

Norris reed naar eigen zeggen te snel om veilig de pitstraat in te kunnen sturen en besloot daarom een extra ronde over het Baku City Circuit te maken. Hierbij accelereerde de Brit ook kortstondig en dit alles schoot de FIA in het verkeerde keelgat. Voor zijn acties kreeg Norris een gridstraf van drie plaatsen evenals drie strafpunten op zijn superlicentie. 'Dat maakt dit nog het ergste. Ik verdien die strafpunten helemaal niet', vindt de 21-jarige coureur. 'Ik deed niets gevaarlijks.'

Norris is woest dat hij zo zwaar bestraft wordt voor wat hijzelf een non-incident vindt. 'Voor sommige situaties doen ze er goed aan om beter na te denken wat de straf wordt. Het kan niet dat een beslissing als deze mijn race kan vernietigen. Ik vind het een slechte beslissing en een oneerlijke penalty, maar ik kan er niets aan doen. Het is wat het is.' Het is duidelijk dat Norris wanhopig is in het licht van de beslissing. 'Het is niet zo dat ik lang de tijd had om er met mijn engineer over te praten.'

'Voor mijn gevoel was dit het veiligste wat ik had kunnen doen', vervolgt Norris, die de Grand Prix van Azerbeidzjan als negende zal moeten aanvangen. 'Ik wist ook niet of de pitstraat geblokkeerd was en ik wellicht niet eens naar binnen had mogen komen. Het is een lastige, dit, omdat we op zulke hoge snelheden dit soort beslissingen moeten maken. Ik ben dan ook erg teleurgesteld, al was de zesde plaats een goed resultaat voor een ronde op gebruikte banden. Hoe dan ook was het een zeer chaotische kwalificatie. Hopelijk kunnen we er morgen nog wat van maken.'

Ricciardo in de put

Voor McLaren was de kwalificatie aan de Kaspische Zee geen sessie om over naar Woking te schrijven. Naast de problematiek rondom was ook Daniel Ricciardo de sigaar, alhoewel door eigen toedoen. De goedlachse Australiër zat in Q2 in de gevarenzone en probeerde met man en macht het slotgedeelte van de kwalificatie te bereiken, maar ging net over de limiet en eindigde zodoende in de muur. 'Dat is natuurlijk niet hoe ik de sessie hoopte te eindigen', legt een treurige Ricciardo uit.

'Dat deze baan kan bijten is bekend, maar dat overkwam mij nu ook', zegt de winnaar van de eerste editie van de Grand Prix van Azerbeidzjan. 'Crashen is nooit een goed gevoel en ik leef mee met de monteurs die door mij hard aan de bak moeten, maar dit kan nu eenmaal gebeuren als je hier de limiet opzoekt. Toch kunnen we wat positieven bekijken, want we begrijpen de auto beter en waren eigenlijk heel goed op weg tot die crash. Maar het blijft lastig om het allemaal aan elkaar te kunnen rijgen.'

'We blijven hard werken en vergeten niet dat we morgen een lange race voor de boeg hebben. Er kan veel gebeuren, dat bleek maar weer in de kwalificatie, dus het zal wel een chaos worden. Hopelijk kunnen we uit de problemen blijven en morgen een beetje pushen om alsnog wat punten te scoren. We moeten er het beste van maken.'