Norris is het volledig met Verstappen eens: "Max heeft daar geen reden voor"

Norris maakte zijn contractverlenging op een opvallend moment bekend. Waar Red Bull Racing en Verstappen flink uitpakten op de donderdag van het thuisweekend van de Nederlander, kwam het nieuws van McLaren op een Grand Prix-loze zaterdag. Verstappen heeft een contract tot en met 2030 getekend, maar in het geval van Norris kan het contract zelfs nog langer doorlopen. Hij blijft namelijk minimaal tot en met 2030 bij het Britse team, met opties voor de jaren daarna.

In het verleden was het nog heel normaal dat topcoureurs overstapten naar andere topteams. Zo reed Alain Prost bijvoorbeeld voor Williams, McLaren, Renault, én Ferrari. In een verder verleden startte Juan Manuel Fangio het 1954-seizoen nog voor Maserati en stapte hij na twee races, die hij allebei won, over naar Mercedes. Norris wordt in Monza gewezen op de teamwissels van recordkampioenen Lewis Hamilton en Michael Schumacher.

Norris ontkent echter dat het nu anders werkt dan in het verleden. "Ik denk niet dat er veel coureurs zijn, die besloten hun team te verlaten toen het goed ging. Ik denk niet dat dit het geval was. Toen Lewis vertrok (bij McLaren, red.), begon hij aan in een nieuw tijdperk bij Mercedes. Hij bereidde zich erop voor dat Mercedes heel erg sterk zou zijn. Ik weet zeker dat hij hiervan op de hoogte was. Het is niet zo dat hij alles won bij McLaren en opeens dacht: ik ga weg."

"Zo werkte het ook niet bij Schumi", stelt Norris. Dat is niet helemaal waar, want de Duitser had twee wereldtitels op rij gepakt toen hij Benetton inruilde voor Ferrari. Daarbij moet wel gezegd worden dat Benetton in 1996 ver terugzakte zonder Schumacher, maar Ferrari kwam ook duidelijk tekort op de absolute top, op dat moment Williams. "Ik denk niet dat ooit iemand is weggegaan bij een team, terwijl hij daar heel succesvol was", houdt Norris vol.

"Er is geen reden voor Max om te vertrekken als hij weet dat hij bij een team zit dat wereldtitels kan winnen", aldus Norris. "Er is ook geen reden voor Charles om te vertrekken, als hij weet dat hij waarschijnlijk wereldtitels kan pakken met Ferrari. Dat geldt ook voor mij. Ik denk dat ik meer wereldtitels kan winnen voor McLaren, dus ik heb geen reden om te willen vertrekken. Ik denk niet dat er meer achter zit."

Toch geven de statistieken aan dat er wel degelijk een trendbreuk is. Als Verstappen, Norris en Leclerc hun werkgevers inderdaad trouw blijven tot en met 2030, vormen ze dan de top drie van coureurs met de meeste Grand Prix-deelnames voor dezelfde werkgever. Het is momenteel wachten op een nieuw langdurig contract voor Kimi Antonelli, dat mogelijk dit weekend nog bekend kan worden gemaakt in zijn thuisweekend. De overige coureurs mogen in de komende seizoenen dus strijden voor de stoeltjes naast deze topcoureurs.

Norris benadrukt dat hij absoluut niet in de verleiding is gebracht om McLaren te verlaten. "Ik zou in ieder geval heel erg blij en trots zijn als ik mijn hele carrière alleen voor McLaren rijd. Ik houd normaal niet van veranderingen, dus dit zou voor mij perfect zijn. Het zijn voor mij twee grote beslissingen. De eerste vraag is of we wereldtitels kunnen winnen. Geloof ik erin dat het team me een auto kan geven zodat ik hen iets terug kan geven en meer races kan winnen en we samen wereldtitels kunnen winnen? Het antwoord is makkelijk: ja."

Norris komt vervolgens uit op het tweede punt: "Geniet ik van het bedrijf? Ben ik blij met de mensen waar ik mee moet werken? Deze twee punten zijn voor mij ongeveer even belangrijk. Ik hoef dus niet naar een team te gaan dat me misschien even grote kansen biedt om te winnen, puur om iets nieuws te doen. Ik ben liever bij mensen waar ik graag tijd mee doorbreng. Dit voelt als een familie aan en ze gaven me een kans in de Formule 1. Heb ik het leuk met de mensen om me heen? Dan is er geen reden om van team te wisselen", legt het gewoontedier uit.