Norris zag zijn kans in pitstraat-gevecht met Verstappen: 'Ik zat naast hem'

Norris is nog altijd de leider in het WK, nadat hij een goede start van het seizoen heeft gekend. Zo pakte hij de overwinning in Australië, en in China behaalde hij een tweede plek. Door de overwinning van Verstappen is het verschil teruggebracht naar slechts een enkel punt, maar Norris kaart aan dat er niet meer in zat in Japan. 'Er gebeurde eigenlijk niet zoveel he', stelt de Brit. 'Het was gewoon heel moeilijk om te volgen en nog moeilijker om daadwerkelijk in te halen.'

'Ik weet eigenlijk niet wat we anders hadden kunnen doen', vervolgt de McLaren-coureur over zijn prestaties. 'Als je kijkt naar zo'n race als deze, dan denk je bij jezelf dat je het gisteren hebt laten liggen', refererend aan het mislopen van de poleposition op zaterdag. 'Daar hebben we niet goed genoeg gepresteerd. Denk ik dat we sneller waren? Ja, maar we verloren het in de bochten, en kwamen dan weer dichterbij op de rechte stukken. Ik denk niet dat er heel veel verschil tussen zat eerlijk gezegd.'

Norris zat constant dichtbij Verstappen, maar de Brit verklaart dat de viervoudig wereldkampioen niet te kraken was onder druk. 'Max maakte gewoon geen fouten, dus er was niks waar we gebruik van konden maken', stelt hij. 'Niet de leukste race, maar we hebben wel weer wat punten binnengehaald', stelt Norris, die vlak voor zijn teamgenoot finishte op het circuit van Suzuka.

Verstappen en Norris kwamen rondom de pitstops heel dicht bij elkaar. De Nederlander kon nog maar net voor Norris blijven; de Brit ging dan ook door het gras. 'De jongens deden echt een goede stop, beter dan de anderen. Het was een goede kans natuurlijk, en ik zat ook wel echt naast Max', stelt hij. 'Maar goed, hij had de lijn en reed op de goede plek, ik niet. Ik probeerde naast hem te blijven, dus dat was gewoon racen, meer niet', concludeert Norris over zijn race in Japan. Met 69 punten is hij nog altijd de leider in het kampioenschap.

Richting de eindfase leek het erop dat de teamgenoot van Norris, de jarige Oscar Piastri, sneller was. Hij zat constant binnen de DRS, maar kreeg het niet voor elkaar om Norris voorbij te steken. Het lijkt er dan ook op dat de Australiër weer een stap extra heeft gezet dit jaar. Hij won namelijk ook al de race in China, en ook vandaag zat hij dus weer op hetzelfde tempo als Norris. Het is dus nog maar afwachten hoe dat gevecht zich gaat ontvouwen in de toekomst.