Ocon eindelijk tevreden: 'Beste teamgenoot die ik ooit heb gehad, hij is wel een beetje een hooligan!'

Als je denkt aan Esteban Ocon in de Formule 1, dan denk je aan de overwinning in Hongarije in 2020, de crash met Max Verstappen in Brazilië en natuurlijk zijn botsingen met zijn teamgenoten, zowel op, als naast de baan. In zijn negende seizoen is Oliver Bearman al zijn zesde teamgenoot, na zijn intrede halverwege het seizoen 2016 als vervanger van Rio Haryanto volgden: Pascal Wehrlein (Manor 2016), Sergio Pérez (Force India/Racing Point 2017-2018), Daniel Ricciardo (Renault 2020), Fernando Alonso (Alpine 2021-2022), Pierre Gasly (Alpine 2023-2024) en dus nu Oliver Bearman bij het team van Haas.

Met Pérez lag hij meermaals in de clinch én in de muur. In de twee jaar dat ze samen reden in de roze-witte bolides kwamen ze tot drie keer toe in botsing met elkaar. In België beschuldigde Ocon zijn teamgenoot van ‘poging tot moord’ toen hij in aanloop naar Eau Rouge de muur in werd gedrukt.

Veel mensen keken verbaasd toe toen Alpine aankondigde dat Ocon samen met zijn landgenoot Gasly het team van Alpine ging vertegenwoordigen vanaf het seizoen 2023. De vroegere jeugdvrienden hadden op hun pad richting de Formule 1 ruzie gekregen en dus was het opmerkelijk dat de twee teamgenoten werden. Zelf spraken ze tegen dat er problemen waren, maar elk akkefietje dat de coureurs op de baan hadden lag onder een vergrootglas en leken er toch scheurtjes in hun relatie zichtbaar. Maar het leek eind goed al goed want na hun dubbele podiumplaats in Brazilië afgelopen jaar spraken ze, met een arm om elkaar heen, samen de media toe.

Na zijn vertrek bij het Franse team ging hij in zee met het team van Haas, en werd hij teamgenoot van de Britse rookie Oliver Bearman. Het Amerikaanse team bungelde jarenlang achterin het veld, maar na het redelijk succesvolle jaar met ervaren coureurs (Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen) onder leiding van Ayao Komatsu nam het team een gok met twee nieuwe coureurs. Deze keuze legt het team tot nog toe geen windeieren, met halverwege het seizoen al 35 punten, meer dan afgelopen jaar op dit moment van het seizoen. De jonge Bearman pakte acht punten, en de andere 27 werden binnengehaald door Ocon.

'We delen een beetje dezelfde passie', begint Ocon lachend. 'Behalve dat hij een hooligan is! Omdat hij jong is, beleeft hij alles nog.' De Fransman komt met een voorbeeld van het GoodWood Festival, waar Bearman een demo gaf. 'We hadden een uitdaging: wie komt terug met de meest versleten slicks na de run? Hij had een manier bedacht om het computersysteem van de versnellingsbak te omzeilen. Hij kreeg zijn wielen in de zevende versnelling terwijl hij zelf maar dertig kilometer per uur reed. Ik had daar nooit het lef voor!'

Ondanks het verschil in punten, komen de twee elkaar vaak tegen op de baan, zo ook op Silverstone. De twee kamen richting het einde van de race met elkaar in aanraking en waren kansloos voor de punten. Dat had verder geen gevolgen voor hun onderlinge verstandhouding volgens Ocon. ‘Ik heb daar niet over nagedacht, maar het is eigenlijk een goed punt. Dat komt omdat Ollie en ik heel eerlijk tegen elkaar zijn’, aldus Ocon tegenover Motorsport.com.

‘Na de race zijn we gelijk met Ayao om tafel gaan zitten. We hebben besproken wat we anders hadden kunnen doen om dit scenario te vermijden, waar we meer op moeten letten,’ vertelt Ocon. ‘De crash heeft de fundering niet aangetast. We hebben ervan geleerd wat we beter moeten doen en het heeft mijn relatie met Ollie niet veranderd, met hem heb ik denk ik de beste relatie van alle teamgenoten die ik heb gehad.’

Ook zijn teambaas Ayao Komatsu is blij met de relatie van zijn coureurs: ‘Absoluut, heb je die actie in Spa niet gezien? Esteban reed met minder downforce en kon het tempo in de regen niet bijhouden, toen heeft hij Ollie laten passeren. Dat was zijn eigen keuze, ik hoefde geen teamorder te geven. Ze zijn allebei fantastische teamspelers!’