Oud-teambaas is bijgedraaid over Verstappen: 'Ik was niet helemaal overtuigd'

Verstappen is een coureur die vooral doet waar hij zelf in gelooft, en dat is misschien ook wel hetgeen wat hem zo'n uitzonderlijke coureur maakt. De Limburger is nog maar 28 jaar oud, maar heeft al een indrukwekkend palmares opgebouwd. Met vier wereldtitels en 71 overwinningen staat hij te boek als een van de beste coureurs die de sport ooit heeft gezien. Ook door zijn leeftijd zou je kunnen zeggen dat hij in aanmerking komt om alle records te verbreken.

Zoals al eerder gezegd is niet iedereen fan van de Nederlander. Verstappen kan soms spijkerhard zijn op de baan, zo was hij dat bijvoorbeeld in zijn gevechten met Lewis Hamilton in 2021. Dit zorgt voor kritiek, maar Verstappen weigert te veranderen. Dat is iets wat we ook al bij hem zagen toen hij op piepjonge leeftijd in de sport terechtkwam. Verstappen debuteerde in 2015 op zeventienjarige leeftijd in de Formule 1, en dat maakte bij veel mensen een hoop los.

Claire Williams moet bekennen dat zij ook niet compleet overtuigd was van Verstappen in de beginfase van zijn loopbaan. 'Ik denk dat hij voor velen een beetje was zoals Marmite', refererend aan het idee dat je van iemand houdt of iemand juist haat. Toch moet ze bekennen dat Verstappen uitzonderlijke dingen heeft bewerkstelligd. 'Maar wat hij de afgelopen jaren in de sport heeft laten zien, is echt verbijsterend', stelt de Brit tegenover Business of Sport.

Verstappen laat bizarre dingen zien waar niemand omheen kan. 'Je kunt niets afdoen aan Max. Je kunt ook niets afdoen aan dat team. Ze hebben als team een buitengewone prestatie geleverd', aldus Williams. De waardering voor Verstappen is pas later gekomen, zo verklaart de voormalig teambaas. 'Ik heb een nieuwgevonden liefde en respect voor hem als coureur. Toen hij net in de sport kwam, was ik naar mijn bescheiden mening niet helemaal overtuigd', zo moet ze bekennen.

Williams kan nu dan ook niet anders dan Verstappen op een bizar voetstuk plaatsen. Ze ziet hem momenteel presteren op een niveau dat ze alleen heeft teruggezien bij andere hele grote namen binnen de sport. 'Sommige coureurs bereiken in hun carrière een punt waarop hun niveau gewoon verheven is boven de rest', stelt ze. 'Je kijkt ernaar en je ziet pure magie. Zoals Ayrton Senna en Michael Schumacher. Max zit nu in die periode en het is echt een voorrecht om dat te mogen zien', zo concludeert ze over de uitzonderlijke prestaties van Verstappen.

Verstappen gaat in 2026 op jacht naar zijn vijfde wereldtitel, en daarmee zou hij op gelijke hoogte kunnen komen met Juan Manuel Fangio. Alleen Michael Schumacher en Lewis Hamilton hebben er dan nog meer. Beide heren hebben namelijk zeven wereldtitels in de wacht gesleept. Verstappen zelf zegt altijd dat hij daar niet mee bezig is, maar hij geeft in ieder geval altijd alles om maximaal te presteren in de Formule 1. Red Bull Racing kende een prima winter, dus het is voor Verstappen te hopen dat het team de lijn kan doortrekken in de aankomende maanden.