Pérez haalt uit naar critici en verdedigt zichzelf bij Cadillac: "Helemaal niet"

Pérez keerde in 2026 terug in de Formule 1 bij Cadillac, nadat hij eind 2024 afscheid had genomen van Red Bull. Bij zijn nieuwe werkgever bevindt hij zich in een heel andere situatie dan tijdens zijn jaren bij de Oostenrijkse renstal. Cadillac bouwt aan een nieuw project en kan voorlopig niet meestrijden om de voorste posities. Toch ziet Pérez zijn huidige seizoen niet als een persoonlijk dieptepunt.

De resultaten van Pérez geven vooralsnog weinig reden tot optimisme. De Mexicaan slaagde er in ieder seizoen van zijn Formule 1-loopbaan in om punten te scoren, vanaf zijn debuut bij Sauber in 2011 tot zijn laatste jaar bij Red Bull in 2024. In zijn eerste seizoen met Cadillac dreigt daar echter een einde aan te komen. Met nog zes races op de kalender wordt het steeds moeilijker om die reeks in stand te houden.

Toch wil Pérez niet dat zijn seizoen uitsluitend op basis van de uitslagen wordt beoordeeld. Volgens de Mexicaan zeggen de resultaten weinig over het niveau waarop hij daadwerkelijk rijdt. "In termen van resultaten natuurlijk wel, maar ik denk dat mensen die de sport begrijpen, kunnen zien op welk niveau ik rijd", vertelt Pérez bij Motorsport.com.

De Cadillac-coureur vindt dat hij gedurende het seizoen een constant niveau heeft laten zien. Dat zijn prestaties niet altijd worden beloond met een plaats in de punten, betekent volgens hem niet dat hij tekortschiet. "Ze kunnen zien welk niveau ik heb vastgehouden, welke prestaties ik heb geleverd, en ze kunnen begrijpen wat voor jaar ik achter de rug heb", stelt hij. Daarmee maakt Pérez duidelijk dat hij vertrouwen houdt in zijn eigen kunnen, ondanks de tegenvallende cijfers.

De Mexicaan benadrukt dat de prestaties op de baan niet los kunnen worden gezien van de technische mogelijkheden van de renstal. "Uiteindelijk is de Formule 1 sterk afhankelijk van je auto om grote dingen te bereiken", legt hij uit. Pérez weet als ervaren coureur hoe belangrijk het is om over competitief materiaal te beschikken. Tijdens zijn periode bij Red Bull kon hij regelmatig voor podiumplaatsen en overwinningen strijden, terwijl hij bij Cadillac voorlopig vooral bezig is met de ontwikkeling van het nieuwe project.

Dat verschil maakt het volgens Pérez extra belangrijk om verder te kijken dan de uitslagen. De Mexicaan wil niet dat zijn huidige resultaten worden gezien als een afspiegeling van zijn volledige niveau als coureur. Binnen Cadillac zouden ze volgens hem goed weten wat hij kan bijdragen. "Uiteindelijk hebben we mensen die veel weten over deze sport, en natuurlijk kent mijn team het niveau waarop ik zit", aldus Pérez.

Voor Pérez draait 2026 dus niet uitsluitend om punten en posities. Hij wil laten zien dat hij nog altijd op niveau kan presteren en tegelijkertijd een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van Cadillac. Of dat uiteindelijk ook in de resultaten zichtbaar wordt, moet de rest van het seizoen uitwijzen. Voorlopig blijft de Mexicaan ervan overtuigd dat zijn prestaties beter zijn dan de uitslagen doen vermoeden.