Ricciardo wellicht reserverol bij Red Bull, definitief geen IndyCar: 'F*** dat, ovalracing maakt me bang!'

In augustus van dit jaar maakte McLaren bekend dat de wegen van de Britse renstal en Ricciardo aan het einde van het 2022-seizoen zich zullen scheiden. Het was eerder al zichtbaar dat de 33-jarige zijn draai niet helemaal kon vinden. Na zijn overwinning in Monza van 2021 kwamen er nog maar weinig hoogtepunten voor de Australiër. Hoewel Ricciardo naar eigen zeggen was toegewijd aan McLaren en graag hun samenwerking voort wilde zetten, kwam er toch een besluit dat het beter zou zijn dat Ricciardo het team ging verlaten.

De oud Red Bull Racing-coureur wordt sindsdien gelinkt aan teams als Alpine, Haas en Williams, maar twee van die stoeltjes zijn al opgevuld. Haas is momenteel nog over, aangezien Mick Schumacher nog niet bevestigd is, maar ook dat zitje lijkt geen optie voor de achtvoudig Grand Prix-winnaar. Wat nog wel kan, is een reserverol bij een van de teams. 'Ik weet het niet, voor nu zijn het gewoon geruchten', verklaart Ricciardo bij Sky Sports. 'Ben ik in gesprek? Ja. Maar er is nog geen pen op papier gezet of iets dergelijks.'

Momenteel gaat het rond in de paddock dat de Australiër een reserverol gaat vervullen bij Red Bull, wat zijn terugkeer bij de Oostenrijkse renstal zou betekenen. Daar gaat hij verder niet op in. 'Ik ga niet helemaal de verbinding verbreken met de sport, maar er staat overduidelijk nog niks vast voor 2024. Ik heb geen stoeltje waarvan ik kan zeggen dat ik er daadwerkelijk in zit', legt Ricciardo uit. 'Maar ik ben er nog wel, en ik zal proberen werk te verrichten om terug te komen.' Zaterdag 22 oktober onthulde Williams-teambaas Jost Capito dat Logan Sargeant op poleposition staat om Nicholas Latifi over te nemen, mits hij aan het einde van het seizoen genoeg punten op zijn superlicentie heeft. Dat stoeltje is dus ook al weg.

Met de uitspraak van Capito is dan, zoals al genoemd, een plekje bij Haas over. Maar Ricciardo lijkt die liever over te slaan. 'Met wat er nu beschikbaar is, is het beter om mijn doel op iets anders te richten. Ik denk dat het voor mij dan beter is om me aan mijn plan te houden.' Wat Ricciardo's plan dan inhoudt, is onduidelijk. Het lijkt erop dat de Australiër een jaar uit de Formule 1 vertrekt, tenzij hij binnenkort zwart-op-wit kan krijgen dat hij ergens een reserverol op zich kan nemen.

Wat in ieder geval niet in Ricciardo zijn plan zit, is een overstap maken naar de IndyCar. Aangezien McLaren daar ook actief is, zou die overstap wel mogelijk zijn, maar daar ziet hij zichzelf niet racen. 'F*** dat, ovalracing maakt me bang!' refereert de 33-jarige naar de ovale vorm van de racebanen van de IndyCar bij Motorsport.com. 'Mijn Formule 1-carrière is nog niet over', vervolgt Ricciardo, die nog wat races te rijden heeft met McLaren. 'Ik wil niet één seizoen wisselen. Daarnaast ben ik er comfortabel mee om te zeggen dat ik racen op ovals niet oké vind.'

Een eventueel ander programma in de racewereld staat Ricciardo ook niet aan, hij is vastbesloten om in de Formule 1 te blijven. 'Het ziet er leuk uit, maar ik heb het nog nooit echt gedaan buiten Formule 1 om. Om het te romantiseren in de context van de Verenigde Staten, dat zou leuk zijn. Maar ja, dat is meer een fantasie dan een werkelijkheid.' Waar Ricciardo dus definitief terechtkomt volgend jaar en in 2024, blijft tot nu toe onduidelijk.