Rijderskampioenschap kan Leclerc niets schelen maar Monza wel: 'Zeg nooit nooit'

Na de aanrijding met Kimi Antonelli was het voor Charles Leclerc einde verhaal in de Grand Prix van Nederland. Zo scoorde de Monegask evenveel punten als zijn teamgenoot Lewis Hamilton: namelijk nul. Leclerc benadrukt dan ook dat Antonelli in die fase een fout maakte. In Italië zal de blik nu snel gericht worden op Monza. Leclerc verwacht daar niet te winnen, maar wil dat evenmin volledig uitsluiten.

Onder andere bij F1Maximaal.nl liet Leclerc weten dat hij zich goed voelde na de crash. 'Het was geen al te zware crash. Het is een fout van Kimi. Je moet agressief zijn om op zo'n circuit te kunnen inhalen. Hij probeerde misschien iets té agressief te zijn. Hij raakte mijn linker achterwiel, en dat betekende het einde van mijn race', beschrijft Leclerc de situatie vanuit zijn perspectief. 'Het is teleurstellend.'

Antonelli te agressief volgens Leclerc

Is er sprake van enige frictie tussen Leclerc en Antonelli, of was dit een typische beginnersfout? Leclerc wilde niet expliciet zeggen dat hij Antonelli niets kwalijk neemt. 'Ik zou het niet omschrijven als een fout van een rookie, het is gewoon een fout. Zoiets kan je overkomen in je eerste, maar ook in je vijfde jaar in deze sport. Hij was te agressief', blijft de Monegask bij zijn oordeel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is wellicht geen toeval dat we zulke intense momenten zien tussen Ferrari en Mercedes. Het duel tussen Leclerc en Russell valt ook op die manier te omschrijven. 'Het was agressief racen, maar we strijden voor onze positie in het kampioenschap. Vooral in het constructeurskampioenschap, want mijn positie in het rijdersklassement interesseert me niet echt. Ik zal dan altijd agressief zijn. Het was op de limiet, maar ik wist dat ik daarna niet veel kansen meer zou krijgen. Ik denk niet dat hij verwachtte dat ik buitenom zou aanvallen. Hij stuurde in alsof ik er niet was, en toen raakten we elkaar.'

Geen sanctie voor Leclerc

De stewards onderzochten het incident, maar aan het einde van de race was nog niet duidelijk of er een straf zou volgen. 'Het is altijd beter als er tijdens de race zelf een beslissing genomen wordt, maar ik begrijp dat het niet altijd duidelijk is.' Uiteindelijk kreeg Leclerc geen sanctie. Dat zal een grote opluchting zijn: zo kan hij in de Grand Prix van Italië op gelijke voet met de concurrentie beginnen. Dat geldt niet voor Lewis Hamilton: hij krijgt een gridstraf van vijf plaatsen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc werd ook bevraagd over de strategie van Ferrari in Nederland. 'De banden werkten niet slecht, maar het team dacht dat Kimi ons op het einde waarschijnlijk opnieuw zou inhalen. Alleen als we de race hadden uitgereden, hadden we kunnen weten of we de juiste keuze maakten of niet. Ik denk niet dat de strategie het grote gespreksonderwerp is. Het is gewoon zo dat de fout van Kimi al onze inspanningen in de prullenbak deed belanden.'

Moeilijke vrijdag had invloed

Is het dan toch positief dat Leclerc, na die moeilijke vrijdag, in de race nog kon strijden voor de vierde plaats? 'Je kunt in elke situatie iets positiefs zien, maar ik ervaar het vooral als een zeer teleurstellend weekend. Vanaf de eerste vrije training tot en met de kwalificatie hadden we het lastig. In de race ging het beter. We kunnen ons niet opnieuw een vrijdag veroorloven zoals die hier. Dat had zeker invloed op de rest van het weekend.'

'Het wordt een drukke week, maar ik kijk echt uit naar Monza', blikt Leclerc vooruit. 'Daar krijg je veel positieve energie. We krijgen altijd veel steun langs de baan. Monza ligt ons beter dan Zandvoort, maar ik denk niet dat we voor de overwinning kunnen gaan. McLaren zal daar ook ontzettend sterk zijn. Zeg nooit nooit, want vorig jaar dacht ik ook niet dat ik voor de overwinning kon strijden. We zullen zien.' In 2024 trakteerde Leclerc de tifosi op een feest door de Grand Prix van Italië te winnen. Het is afwachten of hij dat kunststukje kan herhalen.