Russell heeft de oorzaak gevonden: 'Dat maakte het moeilijker om Verstappen te bestrijden'

Geen nieuw podium dus voor Russell, die al met al tevreden kon zijn met zijn vierde plaats. 'Het was het maximum, eerlijk gezegd', reageert hij bij Formula1.com. 'Ik heb het het hele weekend moeilijk gehad met de snelheid. Kimi Antonelli heeft het het hele weekend goed gedaan. Ikzelf haalde een P3 en een P4 in de races, terwijl ik het gevoel had dat ik qua snelheid vrij ver verwijderd was van de voorkant van het veld. Ik ben behoorlijk blij met dat resultaat.'

Russell vindt niet dat er eindeloos gezocht moet worden naar oorzaken die hem een podiumplaats hebben gekost. Het ene weekend is nu eenmaal beter dan het andere. 'In het algemeen heb ik een zeer goed seizoen. Het is onrealistisch om te denken dat je het elke race geweldig kunt doen. Slechts in twee races zijn we onder de maat gebleven. Dit weekend hebben we minder goed gepresteerd dan verwacht, maar qua resultaat hebben we het wellicht beter gedaan dan verwacht.'

Een overwinning dit seizoen zou uiteraard een mooie persoonlijke beloning zijn, maar Russell is volledig gericht op het behalen van de laatste doelstelling met het team. 'Het doel is nu om met het team de tweede plaats te behalen in het constructeurskampioenschap. We hebben een goede stap in die richting gezet.' Inderdaad, want Mercedes staat nu opnieuw tweede. Het team sprokkelde niet alleen zelf een mooi aantal punten bij elkaar, maar profiteerde ook van de rampzalige race van Ferrari.

Op de officiële site van Mercedes komt Russell opnieuw aan het woord. Daar gaat hij iets dieper in op het feit dat hij de aanstormende Max Verstappen weinig weerwerk kon bieden in de strijd om die laatste podiumplek. 'Ik moest mijn remtemperaturen managen en dat maakte het moeilijker om Verstappen te bestrijden voor de derde plaats.' Met Antonelli kon de andere Mercedes-coureur Verstappen wel voor blijven. 'Hij is het hele weekend supersnel geweest en dat is geweldig om te zien. We zullen als duo samenwerken om zoveel mogelijk punten te scoren.'

Daarmee legt Russell opnieuw de link met de situatie in het constructeurskampioenschap. 'In Abu Dhabi moeten we Ferrari en Red Bull verslaan', blikt hij al vooruit op de laatste Grand Prix van het seizoen. Uiteindelijk draait het erom dat de prijzen pas aan het eind worden uitgedeeld, dat bedoelt Russell natuurlijk. Niet zozeer de uitslag van de Grand Prix van Abu Dhabi zal worden herinnerd, maar wel de WK-stand op dat moment. 'Hopelijk hebben we de bovenhand als we de zwart-wit geblokte vlag zien op het Yas Marina Circuit. Na dit weekend zitten we weer in de leidende positie in dat gevecht. Hopelijk kunnen we hierop voortbouwen in de triple header die het seizoen afsluit.'