Sainz: 'Als ik in de schaduw van Verstappen, Norris en Leclerc sta, vraag ik mij af waarom'

Carlos Sainz denkt niet dat hij in de schaduw van Max Verstappen, Lando Norris en Charles Leclerc staat. Deze drie heren worden gezien in de paddock als de sterren van de toekomst, de Spanjaard heeft dit in mindere mate. Zelf begrijpt hij echter niet waarom, hij heeft altijd goed weerstand geboden aan zijn directe concurrenten. Hij denkt dat racen tegen de absolute top van de autosport hem bovendien het zelfvertrouwen gegeven heeft om zich nu bij Ferrari staande te houden.

Dat Sainz een aardig staaltje kan racen, dat is inmiddels wel duidelijk. Hij heeft er een flinke carrière op zitten waarin hij onder contract gestaan heeft bij vier verschillende teams. De reis is voorlopig geëindigd bij Ferrari, en dat zegt op zich al wat: 'Als je een Ferrari-deal tekent, moet je iets goed hebben gedaan in je carrière. Ik voelde mij bij al mijn teams gewaardeerd, van Toro Rosso tot Renault en McLaren, zelfs nadat ik er vertrokken was.'

'Als het publiek denkt dat ik in de schaduw van die heren sta, vraag ik mij af waarom', vervolgt de Madrileen ten overstaan van Auto, Motor und Sport. 'Ongeacht tegen wie ik heb geracet, of dat nou Verstappen, Nico Hülkenberg, Norris of Leclerc is, ik heb nooit het gevoel gehad dat ik langzamer was dan zij, of dat ik iets niet kon wat zij wel konden.' Op het scorebord deed hij het inderdaad verdienstelijk tegenover al zijn oude teamgenoten.

Eigenlijk was het vooral Verstappen die zijn collega het nakijken gaf, destijds bij Toro Rosso. Over een heel seizoen eindigde de Nederlander met 49 punten in 2015, Sainz kwam niet verder dan achttien WK-punten. Een jaar later rekende hij af met teamgenoot Daniil Kvyat met een overtuigende 46-25 in het voordeel van Sainz. Een jaar later, in 2017, werd het 54-5. Zijn eerste volledige seizoen tegen Hülkenberg weerde hij zich kranig (53-69 voor Hülkenberg) en in twee McLaren-seizoenen wist Norris niet hoger te eindigen dan Sainz.

Sainz: 'Heb mijn rivalen tot het uiterste gedreven'

Volgens Sainz is het dus niet terecht dat hij niet over één kam geschoren wordt met generatiegenoten die ook bij goedlopende teams rijden. 'Ik heb iedereen verslagen en mijn rivalen altijd tot het uiterste gedreven', beargumenteert hij, maar hij kan de vergelijkingen ook wel weer waarderen: 'Ik zie het als een eer. Verstappen, Norris en Leclerc behoren tot de topcoureurs van de grid, ook naar mijn mening. Ik houd van de uitdaging en dat ik het tegen ze op kan nemen.'

Aan de andere kant stelt hij bij het Duitse medium dat de gevechten met de heren hem een betere coureur hebben gemaakt. Het zelfvertrouwen dat hij ermee gekweekt heeft, is voldoende gebleken om zich binnen een half seizoen al thuis te voelen bij Ferrari. Sainz: 'Als ik goed in het team groei en de auto goed afstel, hoef ik voor niemand bang te zijn.'