Sainz: 'Ik heb mezelf altijd al als Ferrari-coureur ingebeeld'

Carlos Sainz begint dit weekend aan zijn eerste race bij zijn nieuwe team Ferrari en het is iets wat hij altijd al heeft ingebeeld voor zichzelf. Zo laat de Spanjaard weten tegenover The Race dat hij altijd al een Ferrari-coureur had willen worden. Nu is deze droom werkelijkheid en zal hij zijn best doen om zijn tijd bij de Italiaanse renstal zo goed mogelijk te laten verlopen.

Zo begon zijn samenwerking met Italiaans personeel al bij Toro Rosso, waarvoor hij in 2015 zijn debuut maakte naast Max Verstappen: 'Ik kwam toen bij Toro Rosso en ik merkte dat ik het meteen heel goed kon vinden met alle Italiaanse mensen binnen het team. Ik weet niet echt waarom, maar toen ik dat jaar een medewerker van Ferrari voorbij zag lopen, begon ik altijd een gesprek met diegene. Ik voelde me gewoon aangetrokken tot ze. Het was een vreemd gevoel, maar zo was het altijd al voor me.'

Speciale cultuur

'Ik heb me dan ook altijd al ingebeeld in een Ferrari en als één van hun coureurs', gaat Sainz verder. 'Het is het nationale team van Italië en er heerst een speciale cultuur om het team heen. Ik vind het echt heel leuk. Ik ben Spaans en wij hebben dat weer met andere Spaanstalige landen en mensen. Ik kan het goed vinden met de Italianen en de Tifosi is erg aardig naar mij.'

Nu is het aan Sainz om te laten zien dat hij een waardig Ferrari-coureur is en de eerste kans krijgt hij dit weekend in Bahrein. Helemaal zeker weten hoe hij ervoor staat, is voor Sainz nog niet weggelegd: 'Ik weet het niet en ik wil ook niets voorspellen. Met dit gevecht in het middenveld kan je misschien zeven of acht tienden verwijderd zijn van de poleposition, maar het hoeft je slecht een twaalfde plek op te leveren. Ik weet nog niet of dat goed of slecht is. Is het beter dan dat je meer dan een seconde achter de eerste plaats staat, maar wel op de zesde plek? Ik zie wel wat er gaat gebeuren.'

Respect voor Leclerc

Sainz heeft inmiddels veel sterke teamgenoten gehad. Denk aan Verstappen, Nico Hülkenberg en ook Lando Norris. Nu moet hij het opnemen tegen Charles Leclerc, iemand voor wie hij veel respect heeft: 'Mijn respect voor Leclerc is enorm, zeker na wat hij vorig jaar wist te presteren met Ferrari. Dat was voor iedereen, ook voor de andere coureurs, zeer indrukwekkend. We wisten dat hij iets speciaals aan het doen was, vooral op de zaterdagen.'

'Ik moet het nu opnemen tegen één van de snelsten, misschien zelfs wel de snelste coureur in de kwalificaties' vervolgt Sainz die vertelt dat het hem motiveert: 'Ik ben benieuwd hoe ik tegenover hem sta en hoe ik mezelf kan verbeteren. Ik wil ook van hem leren hoe ik bijvoorbeeld meer uit mijn rondetijden en uit de auto zelf kan halen.'