Schumacher waarschuwt Aston Martin bij voorbaat: 'Mensen in Japan vergeten zoiets niet'

Schumacher heeft er vertrouwen in dat de topontwerper die door Aston Martin naar Silverstone werd gehaald, heel goed weet waar hij mee bezig is. ‘Adrian Newey weet precies wat hij doet’, stelt de Duitser in de podcast Backstage Boxengasse. Tegelijkertijd valt het niet te ontkennen dat veel dingen niet lopen zoals gepland. ‘Maar hij heeft ook gezegd dat er problemen zijn met de windtunnel’, benadrukt de voormalig coureur.

De achterstand die het team oploopt, is volgens Schumacher aanzienlijk. ‘Het hele project loopt drie tot vier maanden vertraging op, eerder vier’, schat de Duitser in. Newey zelf weet daar volgens hem mee om te gaan, maar zijn werk is dan ook niet hetgeen dat Aston Martin in de weg zit. ‘Hij is altijd heel realistisch, ook tegenover zichzelf. Maar ik denk niet dat het belangrijkste probleem de auto zelf is’, aldus Schumacher.

De Duitser moet door de situatie denken aan een soortgelijke situatie tien jaar geleden en is zeker niet de enige. ‘Blijkbaar is ook de Honda-motor een probleem op zich. En ja, het is een beetje een déjà vu voor Fernando Alonso, die al de moeilijke beginperiode van Honda bij McLaren heeft meegemaakt, die gewoon helemaal niet werkte’, beschrijft hij. ‘Het lijkt erop dat daar een deel van het probleem ligt.’

Het ligt bij de Japanners nog vers in het geheugen, vermoedt Schumacher. ‘Ik denk niet dat ze die ervaring zijn vergeten, want zulke dingen laten een indruk achter. De manier waarop Fernando er toen mee omging, was heel open’, drukt hij het nog mild uit. ‘Het was natuurlijk harde kritiek en hij was toen jonger, misschien wat impulsiever. Maar mensen in Japan vergeten zoiets niet’, heeft de oud-coureur zelf ook geleerd.

Schumacher had op zijn beurt ooit kritiek op Toyota. ‘Ik kan uit eigen ervaring zeggen dat ik door bepaalde dingen die ik bij Toyota heb gezegd, daar niet langer als deel van de “familie” en “vrienden” word beschouwd’, geeft hij toe. ‘Zo gaat dat nu eenmaal. En hoe dan ook, Japan is een andere cultuur’, voegt de Duitser eraan toe.

Japan heeft binnen de Formule 1 een goede reputatie, niet in de laatste plaats omdat de fans respectvol zijn en bijvoorbeeld altijd hun rommel opruimen. ‘Het is een cultuur waar ik persoonlijk dol op ben: de mensen zijn ongelooflijk vriendelijk en rustig, en het eten is uitstekend. Maar ze weten ook wat ze willen en hebben veel zelfvertrouwen, en daar moet je mee om kunnen gaan’, aldus Schumacher.

De voormalig coureur van onder andere Williams heeft een tip voor de Britse renstal. ‘Als je kritiek moet geven, kun je dat het beste indirect doen, heel voorzichtig en met veel ruimte voor interpretatie. Anders kan het contraproductief werken’, vertelt hij. Een soortgelijk geluid klonk ook al vanuit Gary Anderson, die als technisch directeur van Jordan ooit met Honda samenwerkte.

Aston Martin zit sowieso in een lastige situatie, want waar bijna alle motorfabrikanten aan twee of meer teams leveren, is dat bij hen niet zo. ‘Het is niet gemakkelijk, omdat Ferrari en Mercedes bijvoorbeeld klantenteams hebben die hun motoren gebruiken. Daardoor kunnen ze een directe vergelijking maken en onmiddellijk zien of er een probleem is of niet. De anderen hebben die referentie gewoon niet’, sluit de Duitser af.