Sky-presentatrice waarschuwt McLaren: ‘De grootste kracht kan achilleshiel worden'

McLaren begint het 2025-seizoen als favoriet voor de titels, nadat het team in 2024 de titel bij de constructeurs won. Lando Norris gaf na zijn zege in Abu Dhabi, waarmee hij het constructeurskampioenschap veiligstelde, via de boordradio aan dat 2025 zijn jaar zou worden. Oscar Piastri heeft zich echter ook uitgelaten over eventuele kansen op het winnen van zijn eerste kampioenschap in wat pas zijn derde jaar in de Formule 1 wordt. McLaren geeft de coureurs vooralsnog de vrijheid om tegen elkaar te strijden in hun jacht op de titel.

Pinkham vind het nog steeds een beetje raar om over McLaren als constructeurskampioen te spreken. Sinds 2010 waren er namelijk maar twee teams die al die kampioenschappen wonnen: Red Bull Racing en Mercedes. ‘Het voelt vreemd om een Formule 1-seizoen in te gaan en te praten over McLaren als de leidende constructeur’, geeft de Sky Sports-presentatrice toe. De situatie bij de Britse renstal zag er begin 2023 een stuk minder rooskleurig uit. ‘Twee jaar geleden dachten we allemaal: ‘Ze zitten in de problemen’. Het zou alle teams hoop moeten geven dat je de zaken kunt veranderen’, stelt de Britse tegenover The Times.

De presentatrice denkt dat McLaren de positieve evolutie die het doormaakte deels te danken heeft aan de teambaas. Andrea Stella zou het team uit Woking namelijk echt bij elkaar gebracht hebben. De Italiaan werd eind 2022 aangewezen als vervanger van Andreas Seidl en zag het team van een puntloze start in 2023 naar een titel in 2024 gaan. ‘McLaren heeft een geweldige werkethiek en mentaliteit’, stelt Pinkham voorop. ‘En ze zijn echt samengekomen onder Andrea Stella, de teambaas’, vervolgt ze.

Het winnen van de constructeurstitel zal volgens Pinkham een grote motivator zijn voor McLaren, dat de titel uiteraard wil verdedigen. Het team dat naast McLaren rekenkundig gezien nog tot en met de laatste Grand Prix van 2024 kans maakte op het kampioenschap, wordt echter ook tot de favorieten gerekend. Ferrari geeft zelf aan voor twee titels te gaan in 2025, dus McLaren moet aan de bak. ‘Het kampioenschap is voor hen om te verliezen en ze zullen vol vertrouwen aan het seizoen beginnen nu ze met die trofee de winterstop in zijn gegaan’, verwacht de Sky Sports-presentatrice echter dat McLaren er vol voor zal gaan.

Pinkham ziet dat McLaren in een goede positie zit, met twee sterke coureurs in de gelederen. ‘Ze hebben twee briljante coureurs’, meent ze. ‘Oscar Piastri is sinds zijn debuutjaar in 2023 steeds sterker geworden en nu hij de circuits en het bandenmanagement heeft geleerd, zal hij een echte kracht zijn om rekening mee te houden’, acht ze het niet voor onmogelijk dat de jonge Australiër kan meedoen voor de titel bij de coureurs, of in elk geval voor Grand Prix-zeges. Hij zal het zijn teamgenoot niet makkelijk maken.

De teamgenoot in kwestie heeft vorig jaar al een beetje mogen proeven van een titelgevecht, want Norris kwam een periode steeds dichter bij Max Verstappen in het kampioenschap. Na de zege van de Nederlander in Brazilië was die kans echter weer zo goed als verdwenen. ‘Lando Norris heeft veel geleerd van zijn gevecht met Max Verstappen vorig seizoen’, weet Pinkham. De Britse sluit niet uit dat er een herhaling kan komen van het 2007-kampioenschap. ‘De grootste kracht van McLaren, twee competitieve coureurs, kan hun achilleshiel worden als ze punten van elkaar afsnoepen in het coureurskampioenschap’, concludeert de presentatrice.