Startopstelling GP Rusland | Bottas vanaf P17, Verstappen helemaal achteraan

De startopstelling voor de Grand Prix van Rusland is inmiddels bepaald en Max Verstappen zal vanaf de achterste startplek beginnen. Er heerste wat onduidelijkheid toen bekend werd dat ook Nicholas Latifi in Sochi een nieuwe motor zou krijgen, maar de Canadees start de wedstrijd vanaf de achttiende stek. Met een door elkaar gehusseld speelveld belooft het een spannende Grand Prix te worden.

Wegens gridstraffen bevinden twee heren zich aan de achterkant van de grid die doorgaans hogerop te vinden zouden zijn. De eerste van deze heren is Charles Leclerc. Ferrari besloot in Rusland een nieuwe motor te introduceren, wat hem startplekken gekost heeft. Hij begint de race vanaf P19. Naast de Monegask vinden we Verstappen, die tevens wegens een motorwissel flink wat gridplaatsen in moest leveren. Met de gridstraf van Latifi is de achterhoede van het veld bekend.

In eerste instantie werd verwacht dat de motorwissel van Latifi Verstappen een plaatsje zou schelen, maar blijkbaar wordt de startopstelling bepaald na de kwalificatie. In die kwalificatie eindigde Latifi boven Verstappen en Leclerc, dus ondanks dat Williams zijn wissel later aankondigde, blijven die andere twee plekken naar achteren hem bespaard. Ten gevolge hiervan start Verstappen dus van de laatste plek.

Bizarre voorhoede in Sochi

In Sochi ziet de voorhoede van de grid er daarnaast ronduit bizar uit. Waar doorgaans Red Bulls en Mercedessen de voorste startrijen bezetten, vinden we nu een McLaren, Ferrari en Williams terug. In een chaotische kwalificatie op een nat wegdek wisten Lando Norris (P1), Carlos Sainz (P2) en George Russell (P3) optimaal te profiteren van een opdrogende baan. De slimme jongelingen kostten Lewis Hamilton (P4) dan ook poleposition.

Ook op het middenveld is de grid opgeschud. Valtteri Bottas wist tijdens de lastige kwalificatie geen indruk te maken en kwam op de intermediates op zaterdag niet verder dan de zevende plek, ware het niet dat Mercedes vlak voor de race besloot zijn motor te vervangen. Ook daar vinden we dus een Mercedes die in theorie aan de voorkant van de grid zou moeten staan. Van Sergio Perez is een negende startplek inmiddels al geen verrassing meer. Toch wordt er ook van de Mexicaan verwacht dat hij op de zondag door het veld gaat snijden.

Update: Bottas ook achteraan en dwarsboomt Verstappen

Mercedes heeft zondagochtend 'gereageerd' op de geplande motorwissel van Verstappen, want het team laat moedwillig Bottas van achteraan de grid (P17, red.) starten. Het team hoopt zo vanaf het begin van de race Verstappen dwars te liggen in zijn weg naar de top drie, om zo Hamilton te beschermen. De actie van Mercedes lijkt een directe poging om Hamilton het kampioenschap over te laten nemen ten koste van zijn Nederlandse aartsrivaal. Bottas hoeft niet net als Verstappen twintig plekken terug, omdat Mercedes slechts enkele motorelementen heeft vervangen, een slimme keuze dus.

Bekijk hieronder de volledige startopstelling.