Verstappen zag Hamilton kans verpesten: 'Lewis had die fout beter niet kunnen maken'

'Het risico op een moment of een ongeluk zou het niet waard zijn, vooral omdat ik tijdens de race achteraan start', begint Verstappen na afloop van de kwalificatie in een persbericht van Red Bull. 'Dit is natuurlijk niet de eerste keer dat ik achteraan begin', vervolgt hij bij De Telegraaf. 'En in 2015, bij Toro Rosso, heb ik veel in het middenveld gereden. Dan leer je dat soort dingen wel.'

Maar Verstappen wil er nog niet te veel over nadenken. 'Dat moet ik op mijn gevoel doen op dat moment. En anticiperen op de situatie. Ik rijd binnen de limiet. Aan de andere kant: als je voorzichtig doet, kom je nergens voorbij.' Aan de omstandigheden op de baan ligt het in ieder geval niet. 'Die waren prima en er was goede grip. Ik verwacht tijdens de race soortgelijke omstandigheden. Het team heeft goed werk verricht en ik heb vertrouwen in de afstelling van de auto.'

In de strijd om het wereldkampioenschap is het zaak voor Verstappen om zoveel mogelijk punten binnen te halen. Het gat met Hamilton is namelijk maar vijf punten. Of de Nederlander erin kan slagen dat gat te behouden in Sochi, weet hij niet. 'Natuurlijk ga ik proberen om punten te pakken', is Verstappen stellig tegenover Sky Deutschland. 'Maar dan heb ik ook hulp nodig, zodat er vooraan een paar dingen misgaan.'

Daarbij spelen de weersomstandigheden een grote rol. 'Inhalen op nat wegdek zou waarschijnlijk wat makkelijker zijn', vertelt Verstappen. 'Maar ik denk dat het tijdens de race gewoon droog blijft. We moeten dus proberen om op droog wegdek in te halen. Toch zou bijvoorbeeld een goedkope safety car natuurlijk kunnen helpen om vooruit te komen', is de Limburger van mening.

Maar dat is niet het enige wat het lastig kan maken voor Verstappen. 'Het veld zit wat dichter bij elkaar. Dat hebben we twee weken geleden in Monza ook gezien. Uiteraard start ik liever vooraan, maar als het moet dan moet het. Of het leuk is? Tja, inhalen vind ik tegenwoordig wel wat minder speciaal. Het zijn niet de meest interessante acties, omdat het vaak gebeurt met DRS (openklappende achtervleugel, red.).'

Doordat Verstappen zijn kwalificatie niet kon afmaken, zag hij Lando Norris wel poleposition pakken. 'Ik heb Lando een berichtje gestuurd en gefeliciteerd. Supermooi voor hem. Ik vond dit wel een prima resultaat. Natuurlijk, Lewis had die fout in de pitstraat beter niet kunnen maken, maar dat weet hij zelf ook wel. Als je al een paar keer onder deze omstandigheden de pitstraat bent ingereden, denk ik dat je wel snapt hoe glad het is. Maar ik weet niet precies wat er gebeurde met hem.'

Ook de derde plek van George Russell viel op bij Verstappen, al verwacht hij daar niet zoveel van. 'Iemand als Russell zal gezien de snelheid van de Williams vermoedelijk vrij snel terugvallen. We zullen zien wat er bij de start en de eerste rondes gebeurt. Iedereen zal proberen zijn positie te verdedigen. Ik moet me focussen op mijn eigen race', sluit de Red Bull-coureur af.