Stella stelt dat McLaren in Jeddah en Japan beter is: 'Je moet het wel kunnen gebruiken'

McLaren gold als de favoriet voor de voorste startrij in Jeddah, en wist ook constant vooraan het veld te rijden. In Q3 ging het echter mis, toen Norris over een kerb reed, de controle verloor en zijn kwalificatie vroegtijdig zag eindigen. De McLaren-coureur bleef hierdoor op P10 staan. Piastri mocht heel even genieten van zijn voorlopige pole, totdat Verstappen er toch net wat tijd af wist te rijden.

Norris werd meegenomen door de medical car, maar verscheen later wel voor de media. Het gaat dus relatief goed met de coureur na zijn crash. ‘Het incident gebeurde in een bocht die niet erg vergevingsgezind is’, vertelt Stella na afloop van de kwalificatie bij F1TV. De Brit hoopte een goede eerste snelle ronde neer te zetten, maar ging daarbij te hard. ‘Hij pushte te veel in de bocht en raakte de kerb’, legt Stella de aanleiding tot de crash uit.

Vanaf het moment dat Norris de kerbstone raakte, viel er nog weinig te redden en was een crash gegarandeerd. ‘Vanaf dat moment word je een passagier’, stelt Stella. Hij houdt het dan ook bij zijn eerdere uitleg. ‘Hij pushte dus wat te veel’, benadrukt de teambaas nogmaals. Tot het incident deed Norris het volgens hem prima en was zijn tempo veelbelovend. ‘Afgezien daarvan was de pace tijdens de kwalificatie sterk’, aldus de Italiaan.

Stella ziet nog kansen voor zijn coureur tijdens de race op zondag. ‘Als er niet te veel verkeer is, kan Lando de race pace die hij vrijdag liet zien morgen gebruiken’, stelt hij dat de long runs van McLaren een goede race voorspellen. Hoewel inhalen op het stratencircuit niet makkelijk is, verwacht Stella dat Norris in elk geval een paar plekken zal kunnen winnen om de schade in het kampioenschap te beperken. ‘Het zal nuttig zijn om een aantal posities terug te pakken’, geeft de teambaas aan.

Voor Piastri is het doel duidelijk: De zege. ‘We beginnen morgen aan de race met het doel te winnen’, aldus Stella, die verwacht dat Piastri een goede kans zal maken. Hij trekt een vergelijking met de Grand Prix op Suzuka eerder dit seizoen. ‘Zoals in Japan te zien was, zaten we in de kwalificatie op de hoogte van Verstappen. In de race hadden we iets meer race pace, maar je moet het wel kunnen gebruiken’, geeft hij aan dat er in Japan geen kansen waren voor McLaren om Verstappen in te halen.

In Saoedi-Arabië zijn er aantal lange rechte stukken waar McLaren haar slag kan slaan. Stella lijkt bovendien te hopen op een goede start van de race. ‘We gaan zien wat er gebeurt bij de start en tijdens de eerste ronde’, is hij nog enigszins terughoudend. Toch ziet hij de Australiër als een grote kanshebber. ‘Oscar is zeker een van de kandidaten voor de zege’, aldus Stella.