Technisch directeur Red Bull vol vertrouwen: 'Willen winnen en dat is niet moeilijk'

Newey gold jarenlang als dé grote naam bij Red Bull. De meesterontwerper raakte in 2021 echter flink gewond bij een fietsongeluk en kon in het cruciale seizoen langere tijd niet werken. Nummer twee Waché nam het stokje verder over van Newey en dat bleef eigenlijk ook zo na de terugkeer van Newey. Waché was de hoofdverantwoordelijke voor de succesvolle auto's waarmee Verstappen vanaf 2022 maar liefst 51 Grands Prix won.

Verstappen won daarmee in vier seizoenen tijd net zoveel races als Alain Prost in zijn hele carrière. Le Professeur is een landgenoot van Waché. 'Ik ben Frans en ik ben de technisch directeur van Red Bull', luidt de bijzondere introductie van Waché op het YouTube-kanaal van Red Bull Racing. Daarmee is de Franse invloed in het team momenteel erg groot, want ook teambaas Laurent Mekies en coureur Isack Hadjar komen uit het Europese land.

Waché legt uit dat hij een heel spannende periode in zijn carrière achter de rug heeft. 'De competitie vormt een belangrijk onderdeel van ons werk. Ik houd ook van die competitie. Je bouwt je eigen auto en kijkt dan hoe je er relatief gezien voorstaat, vergeleken met de concurrentie. Het moment waarop je auto tot leven komt is een heel opwindend moment in het leven van een engineer. Daarna geldt hetzelfde voor de strijd in elke race.'

'We willen winnen en dat is niet moeilijk om te bereiken', luidt de opzienbarende uitspraak van Waché. 'Je moet gewoon zorgen dat je je tijd op de juiste manier indeelt en dat je je inzet voor het team op de juiste manier managet. Op het circuit, tijdens de races, werken we vanaf de pitmuur. Je bepaalt de afstelling daar niet en je maakt de auto niet sneller, maar op dat moment zorgen we ervoor dat we de auto zo goed mogelijk laten opereren om het maximale resultaat te behalen. Dat is heel anders dan andere momenten van de dag of van het raceweekend.'

Waché is zelden tot nooit te horen via de boordradio. 'Ik houd er niet zo van om via de radio te communiceren. Als je een buitenlander bent, schat je de waarde van kalme communicatie wat anders in. Per definitie zijn we minder kalm waar ik vandaan kom, vergeleken met onze werkomgeving', lacht Waché, die vlak bij de Belgische grens opgroeide. 'Wij zijn emotioneler.' Die emoties zijn bij landgenoot Hadjar ook vaak te horen. De coureur staat bekend om zijn emotionele uitbarstingen, waar teambaas Laurent Mekies juist veel rustiger is.

Waché gaat vervolgens verder in op de uitdaging die 2026 met zich meebrengt. 'Dit is een van de grootste reglementswijzigingen in de geschiedenis van de sport. We stappen over naar een nieuw type motor en daarnaast moeten we de auto zelf aanpassen. Alles verandert voor ons en we nemen haast niks mee uit 2025. We moeten elk onderdeel van de auto opnieuw ontwerpen. Dat is een enorme uitdaging voor de engineers en ook voor research and development. Daarnaast vraagt dit veel van de productie.'

Red Bull ging echter een nóg grotere uitdaging aan. 'We bouwen onze motor zelf', zo wijst Waché naar Red Bull Ford Powertrains. 'Dat is ook een enorme uitdaging, die ik niet in woorden kan uitleggen. Het is momenteel heel lastig om te zeggen hoe dit het racen zal beïnvloeden. Het racen zal wel anders worden. De manier van racen en onze strategische keuzes kunnen anders worden. Onze focus ligt momenteel echter op het maken van de beste auto met de middelen, die we tot onze beschikking hebben, met hoe we de regels interpreteren.'

Waché kan de knop nu omzetten, nu hij het huiswerk van zijn concurrenten heeft kunnen bestuderen. 'Het racen werkt altijd zo. Je probeert in eerste instantie zelf de best mogelijke auto te maken. Nadat we het circuit opgaan met andere auto's, weet je ook hoe hun auto's uitzien. Tot dat moment ken je wel de absolute prestaties van je eigen auto, maar weet je nog niet hoe je je verhoudt tot de rest. Je komt altijd wel een paar problemen tegen waar je niet op gerekend had. Daar moet je dan op reageren. Je kracht wordt bepaald door hoe je op dit soort problemen reageert en die kracht wordt niet bepaald door hoe je op succes reageert.'

Red Bull verraste in positieve zin tijdens de testdagen. Hoewel de renstal rondom Max Verstappen nog niet tot de absolute top behoort, lijkt het Oostenrijkse team nog steeds in een strijd met de andere drie topteams te zitten. 'Het team is gebouwd om te winnen. Als we niet winnen, zijn we dus niet blij. Als we winnen, willen we gewoon de volgende race niet verliezen. Dat is hoe we in elkaar zitten en hoe het team werkt. Mijn persoonlijk doel is om het team bij elkaar te houden', vertelt Waché, terwijl Verstappen in beeld wordt gebracht. 'Momenteel is het team behoorlijk goed.'