Tussenrapport | De valse start van Red Bull Racing

Max Verstappen wist het al na de eerste wintertest. Het woord 'wereldtitel' moest voorlopig maar even niet in de mond genomen worden. Hoewel de Oostenrijkse energiefabrikant kosten noch moeite gespaard had was de afstand naar Mercedes niet kleiner geworden. Sterker: Het team zag Ferrari in sneltreinvaart voorbij denderen.

Toch was niet alles in de eerste seizoenshelft slecht. De afstand naar Ferrari en Mercedes was groot. Zo groot zelfs dat het maximaal haalbare in de meeste kwalificaties de vijfde en de zesde plaats was. Niet wat Red Bull Racing wil. De coureurs maakten echter veel goed. Verstappen reed een fenomenale openingsronde in China en scoorde de eerste podiumplaats van het seizoen. De Nederlander rijdt ook als je niet door een oranje bril kijkt een ijzersterk seizoen binnen de mogelijkheden van zijn materiaal. De pechduivel lijkt echter in het eerste deel van 2017 vaak met hem mee te rijden. Mogelijke podiumplaatsen in Canada, Azerbeidzjan en Oostenrijk gaan soms letterlijk in rook op en soms finisht de Nederlander niet door toedoen van andere coureurs. 

Daniel Ricciardo, toch geen pannenkoek moet het steeds vaker tegen zijn jonge teamgenoot afleggen, maar heeft het geluk dat hij geen last heeft van die pechduivel. Sterker, de Australiër blijkt een meester in het maximaliseren van de pech van de anderen. Zo rijdt hij vijf keer op rij naar het podium doordat de coureurs van Mercedes en Ferrari (en Verstappen) onderweg problemen hebben. Hoogtepunt en illustratief voor dit gegeven is de overwinning die Ricciardo boekt in Baku. 

Het toverwoord bij Red Bull in de eerste helft van het seizoen is updates. Die moesten er veel komen. De grootste in Spanje bracht het team inderdaad een stukje dichterbij de top-2. De update van Renault moest de rest doen, maar die liet lang op zich wachten. Uiteindelijk kon Red Bull ook op motorengebied een stapje zetten en komt de renstal beetje bij beetje op de deur kloppen bij Ferrari. 

Wij verwachten dat deze ontwikkeling zich verder doorzet en dat Verstappen en Ricciardo in de tweede helft van het seizoen de aansluiting bij Ferrari en Mercedes gaan vinden, al zitten deze teams in een stevig titelgevecht natuurlijk ook niet stil. Of het voldoende is voor overwinningen? Geen idee, maar als de pechduivel een ander slachtoffer dan Max Verstappen heeft gevonden sluiten we het zeker niet uit.

Daniel Ricciardo: 8
Aantal races gestart: 11
Aantal races gefinisht: 8
Beste resultaat: 1e
Aantal WK-punten: 117

Max Verstappen: 8
Aantal races gestart: 11
Aantal races gefinisht: 6
Beste resultaat: 3e
Aantal WK-punten: 67