Motorsport Italië weet het zeker: Mercedes maakt gebruik van eenzelfde mobiele aerodynamische oplossing als die eerder door de FIA verboden werd op een bolide van Red Bull Racing. Volgens de Italiaanse editie van Motorsport maakt de W09 gebruik van gaten in de velg waardoor er warme lucht bij de achterbanden weggevoerd kan worden zodat de achterwielen niet kunnen oververhitten.
Eenzelfde constructie werd in 2012 bedacht door Red Bull en werd toen door de FIA als niet legaal bestempeld omdat het zou vallen onder mobiele (lees: beweegbare) aerodynamica. Technisch gezien zou deze ontluchting via de velg kunnen leiden tot een luchtstroom die voordeel op zou kunnen leveren rondom de achterwielen.
Dat dit nieuws uit Italië komt is wellicht niet verwonderlijk. De recente prestatiedip en eerdere
controverse rondom Ferrari heeft wellicht een precedent geschapen. Mercedes heeft eerder dit seizoen een
aantal keren het voortouw genomen om de
legaliteit van de SH71-H ter discussie te stellen.
FIA onderzoek
Een officieel bezwaar tegen de legaliteit van de W09 is volgens Motorsport Italië nog niet ingediend, maar naar het schijnt is er wel gevraagd naar een oordeel over het gebruik. De vraag is welk standpunt de technische commissie van de FIA in gaat nemen.
Mercedes heeft
de nieuwe velgen sinds Spa dit seizoen ingevoerd. Vooral in de Grand Prix van Singapore, waar het erg warm is, heeft het team uit Stuttgart veel voordeel gehaald uit deze constructie. Ze konden hierdoor de banden koeler houden. (Foto: Mercedes AMG F1 Team)
Update 20.00u - 17 oktober 2018 - FIA keurt aanpassing velgen Mercedes goed
Mercedes hoeft na alle ophef die ontstaan is over haar nieuwe velgen niet te vrezen voor een straf. Motorsport.com meldt dat de FIA de aanpassing van het Brits-Duitse team heeft goedgekeurd.
Naar verluid zou Ferrari een onderzoek hebben aangevraagd bij de raceleiding van de Formule 1. De Italiaanse equipe was er van overtuigd dat de nieuwe velgen die zijn meegenomen naar de Amerikaanse Grand Prix illegaal zijn, omdat het extra koeling zou geven aan de achterbanden en dus een vorm van dynamische aerodynamica zou zijn. De FIA spreekt dit echter tegen en ziet geen bezwaar in de innovatie van Mercedes.
Men vergeleek de nieuwe velgen van de regerend wereldkampioen met die van Red Bull in 2012. Red Bull gebruikte namelijk eveneens andere velgen die de banden koelden, maar die werden niet toegestaan door Charlie Whiting en co. Echter ziet de FIA grote verschillen tussen de twee aanpassingen en geeft men aan dat Mercedes volledig binnen regels is gebleven.
Update 9.40u - Ferrari blijft vraagtekens houden
Ondanks dat de FIA de nieuwe velgen van Mercedes heeft goedgekeurd, blijft Ferrari achterdochtig over de innovatie van de grote concurrent. Dit blijkt uit woorden van Maurizio Arrivabene in Austin. 'We hebben een federatie die regels maakt en op dit moment wil ik er geen commentaar op geven want de zaak is nog steeds open', heeft Arrivabene in Texas laten weten volgens
Motorsport Italië.
Update 13.34 - Verklaring gebrek aan pace Mercedes
De FIA heeft Mercedes voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op zondag toch verzocht om de gaten in de nieuwe velgen te dichten. Dit meldt Motorsport Italië maandagmiddag. Op één of andere manier is de FIA toch op haar besluit teruggekomen dat de nieuwe velgen van Mercedes legaal waren. Ferrari had al haar bedenkingen en Maurizio Arrivabene sprak die na de kwalificatie uit.
Blaren weer terug
Dat Mercedes zondag een matige pace had, bewijst mogelijk het grote effect van de nieuwe velgen. Daarnaast waren de blaren, die juiste met de nieuwe velgen 'weg' waren, ook weer terug op de banden van de Mercedes-rijders. De gaten moeten zorgen voor een betere koeling van de achterbanden en voorkomt daarmee oververhitting.
Lewis Hamilton was de enige rijder die twee keer moest pitten omdat hij zoveel last had van blaren. Motorsport.com is er na de race achter gekomen dat Mercedes de gaten moest dichten met siliconen. De FIA heeft het geëist, zonder het publiekelijk te maken.
Update 17.20 uur (23 oktober 2018) - FIA gaat kwestie innovatieve velgen bespreken met teams
De FIA gaat met de teams in gesprek over de innovatieve velgen, waar Mercedes tijdens het raceweekend in Austin gedeeltelijk gebruik van maakte. Dat doet de autosportbond om de teams duidelijkheid te verschaffen, zo geeft Charlie Whiting aan in gesprek met Motorsport.com. ‘We hebben al opheldering gegeven dus dat is niet meer nodig’, zegt Whiting. ‘Maar de meningen verschillen nog steeds dus dat moet misschien besproken worden in de technische werkgroep.’
Update 8.37 uur (25 oktober 2018) - Mercedes paste vrijwillig aan
Mercedes heeft de velgen niet onder druk van de FIA aangepast, maar uit 'eigen wil'. Het team uit Stuttgart was bang dat er een officieel protest van Ferrari zou komen en dan zouden ze gediskwalificeerd worden, zo meldt Auto Motor und Sport. Met het oog op een naderende wereldtitel voor Lewis Hamilton is zoveel risico niet nodig. Het probleem is dat de FIA wel groen licht heeft gegeven, maar bij een protest moeten de stewards naar de zaak kijken en die kunnen een andere mening hebben van de FIA. Daarom heeft het team van Toto Wolff eieren voor haar geld gekozen.
Grand Prix van Mexico
Mercedes probeert nu voor de Grand Prix van Mexico zwart op wit te krijgen dat de velgen aan de regels voldoen. Voor Mercedes is het een relatief belangrijke kwestie, want in Austin bleek weer dat ze veel blaren op de banden krijgen zonder de innovatieve velgen.
Seizoen 2019
Nick Chester, chef techniek bij Renault, verwacht dat dit nog belangrijk gaat worden in 2019. Volgens Chester hebben de nieuwe voorvleugels minder effect op de luchtstroom, waardoor het voordelig zou zijn om de lucht via de gaten van de velgen weg te pushen.
Update 14.14 uur - Probleem Mercedes-velgen draait om interpretatie regels
Motorsport.com heeft in een technische analyse meer details gegeven over de zaak rondom de velgen van Mercedes. Het draait om de interpretatie van de regels wat het ingewikkeld maakt voor de FIA en de zijnen. De regels waren oorspronkelijk opgesteld omdat Red Bull Racing in 2012 een geblazen as had, die toen werd verboden omdat er aerodynamisch voordeel behaald werd op basis van 'een bewegend aerodynamisch element’.
Echter, bij deze velgen van Mercedes ligt de focus niet op aerodynamisch voordeel, maar op het managen van de temperatuur van de achterbanden. Dat schept verwarring bij Charlie Whiting en zijn mannen.
Update VII - 08:31 uur (26 oktober) - Groen licht voor Mercedes
Mercedes heeft voor de Grand Prix van Mexico groen licht gekregen om met de innovatieve velgen te gaan rijden. Ze hebben zich ditmaal niet tot de FIA gewend, maar tot de sportcommissarissen van het weekend en die hebben groen licht gegeven. Dit meldt Auto Motor und Sport.Het team van Toto Wolff zal dit nu per Grand Prix moeten doen. Zoals hierboven omschreven kan de FIA wel akkoord geven, maar zouden de commissarissen ze alsnog kunnen diskwalificeren. Nu dat niet het geval is, zijn ze vrij om de velgen dit weekend te gebruiken.
Update VII - 16:50 uur (28 oktober 2018) - Red Bull maakt zich niet druk om Mercedes-velgen
Helmut Marko heeft in gesprek met FormulaPassion.it aangegeven dat hij zich niet bezig houdt met de discussie over de velgen van Mercedes. De innovatieve velgen van de Duitse renstal zijn sinds dit weekend in Mexico toegestaan. Bij het Italiaanse medium geeft de Red Bull-adviseur een kort en duidelijk antwoord als hij gevraagd wordt naar zijn mening over de velgen en de onrust die dat met zich meebrengt in de koningsklasse van de autosport: 'Het interesseert mij niet.'