Vasseur blij met Antonelli na incident met Leclerc: 'Dit waardeer ik'

De Grand Prix van Nederland werd een daadwerkelijke nachtmerrie voor Ferrari. Lewis Hamilton maakte al vroeg in de race een fout in bocht drie, waardoor hij uitviel. Niet veel later trof het noodlot ook Charles Leclerc in exact dezelfde bocht: hij werd geraakt door de jonge Andrea Kimi Antonelli. Voor Ferrari betekende het een nulscore in eigen huis, terwijl Antonelli na afloop meteen zijn excuses aanbood aan de Scuderia.

Voor de Italiaanse renstal begon het weekend nog met hoopvolle verwachtingen. Na een ondanks teleurstellend resultaat in Hongarije bood Zandvoort een kans aan om een mooi resultaat te scoren. Die hoop verdampte echter snel.

Excuses van Antonelli

De Monegask had net een pitstop gemaakt en keerde terug de baan op. Antonelli, die op de zachte band reed, besloot direct een aanval te wagen. Zijn ambitieuze inhaalactie eindigde echter in tranen: Leclerc moest de strijd staken, terwijl Antonelli een tijdstraf van tien seconden kreeg.

Na afloop van de race meldde Antonelli zich direct bij Ferrari om zijn excuses aan te bieden. Leclerc zelf was niet aanwezig, maar teambaas Frédéric Vasseur waardeerde het gebaar. 'Ja, hij kwam langs en heeft zich bij mij verontschuldigd, omdat Charles er niet was', vertelde de Fransman tegenover Motorsport.com.

'Dit waardeer ik, want dit soort dingen kunnen gebeuren. Het is niet makkelijk om in te halen in Zandvoort; je moet dus risico’s nemen. Hij nam risico, maakte een fout en heeft zich verontschuldigd. Dat is de juiste reactie. In mijn ogen was het een race-incident.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Eigen analyse

Ook Antonelli zelf reflecteerde uitgebreid op het incident. De jonge Mercedes-coureur zag het als een misrekening: 'Ik ging ervoor, omdat het zo moeilijk is om in te halen. Hoe langer je in vuile lucht rijdt, hoe meer je banden en je snelheid eronder lijden. Ik ging ervoor en het was iets te enthousiast.'

Volgens Antonelli speelde ook het moment een rol: 'Op een gegeven moment probeerde ik het te laten lopen, maar het was niet genoeg. Natuurlijk spijt het me voor hem. De volgende keer denk ik waarschijnlijk twee keer na voordat ik zo’n actie uitvoer, tenzij ik 100 procent zeker weet dat het gaat lukken.' Hij wees erop dat Leclerc op dat moment nog op koude banden reed, wat voor hem als een kans voelde.

Ophef 

Het incident zorgde voor veel discussie in de paddock. Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve was keihard in zijn oordeel en vergeleek de actie van Antonelli met iets dat meer thuishoort in de Formule 3 of 4. Aan de andere kant verdedigde Toto Wolff zijn protegé door te stellen dat dit soort fouten nu eenmaal horen bij de ontwikkeling van een jonge coureur.

Voor Antonelli biedt Monza niet alleen de kans om zich te revancheren, maar ook om zijn groei te laten zien. Een jaar geleden maakte hij hier zijn debuut in de Formule 1 tijdens de vrije training, waarin hij hard crashte in de laatste bocht. Dat moment zal hij ongetwijfeld willen uitwissen door dit jaar te laten zien hoezeer hij vooruitgang heeft geboekt.